美国历来是一个新教占主导地位的国家。然而，随着移民的涌入，特别是以天主教为主的拉丁美洲国家移民的到来，美国天主教信徒的比例不断上升。此外，文化也对宗教产生了影响。
十八世纪后期美国殖民地宣布从英国独立出来的时候，天主教信徒在欧洲移民中属于少数，只占总人口的1%。很多分析人士说，新教徒把天主教徒看成是潜在的威胁，经常把他们排除在社会生活之外。直到1960年，约翰.肯尼迪成为第一位信仰天主教的总统后，美国的天主教才逐渐走向成熟。
皮尤宗教和公共生活论坛的负责人路易斯.卢戈说，如今，美国的基督徒中有25%的人信奉天主教，在所有基督徒中比例最大。
他说：“这段历史至少可以说是非常有趣。他们最初是一个受迫害的少数，不仅被歧视，还会遭受暴力；到1960年选总统时，大家都担心，一个天主教徒是否能当选。发展到今天，信仰天主教已经是好事了，最近的一项民意调查显示，美国人对罗马天主教有很正面的看法。”
分析人士说，天主教之所以会成为基督徒中比例最大的，部分原因是拉美国家、以及近年来菲律宾向美国的移民。加州克莱蒙特-麦肯纳学院的研究宗教问题的教授加斯顿.埃斯皮诺萨说：“大多数拉美人都很虔诚，他们有很多庆祝活动，而且愿意把自己的信仰公开表现出来，这是他们一贯的传统。他们在拉丁美洲的时候，有很多节庆活动，有圣母玛丽亚的游行，沿街摆放小型的圣坛。如今，在美国拉美裔聚居的社区里，也开始出现这种小型圣坛了。”
*68%拉美裔自称天主教徒*
皮尤宗教和公共生活论坛的统计数字显示，拉美裔里大约68%的人自称天主教徒，这里面又有一半以上相信神灵治愈。有研究显示，在过去25年间，13%到20%的拉美裔天主教徒皈依了新教灵恩和五旬节教会等其他教派。
纽约州立大学拿骚社区学院天主教研究中心的社会学家约瑟夫.瓦拉卡利说，这种皈依使天主教会受到了巨大的损失。他说：“很多新移民都不喜欢美国的天主教会，觉得自己的宗教风格没有得到尊重，很多中、高阶层的人逐渐开始接纳更现代、很世俗的价值观，因此开始摈弃天主教。与此同时，另外一些人开始转向相对保守的新教团体。”
尽管天主教徒出现流失，而且近年来天主教会还遭受了一系列性虐待丑闻的重挫，但是很多分析人士预计，天主教将继续成长，到2050年的时候，估计拉美裔教徒占美国天主教徒的比例会超过半数。
*世俗主义对天主教构成新挑战*
一些宗教领袖担心，美国社会的世俗主义和多元化会对天主教构成新的挑战。印第安纳州圣母大学美国天主教研究中心主任蒂莫西.马托维纳说，拉美裔天主教徒是否能长期保持他们的宗教热忱，这一点还有待观察。
他说：“我们看到，有些年轻人已经开始让自己适应美国的社会。包括我本人在内的很多教会领袖担心的问题之一是，当初很多欧洲移民来的时候，对天主教信仰也是坚定不移的，但是他们从家乡带来的很多传统都遗失在时间的长河里了，他们也变成了美国的天主教徒。拉美裔教徒会不会跟他们一样呢？”
大多数专家都认为，在美国建国两百多年的历史中，美国天主教会一直在不断发展和挣扎，如今是在一个更加多元化和世俗的环境中发展和挣扎。
