中国进行西部大开发已经八年，美国学者认为开发经济的同时也应兼顾少数民族的文化认同。
各种文化交汇的中亚地区是近年来许多西方学者进行研究的重点，中国进行西部大开发更引起洛杉矶波莫那大学的杜磊教授(Dru C. Gladney)等许多美国学者的关注。
*处理好少数民族问题*
杜磊写过多本有关新疆和中国回民的书，他指出河西走廊在中国历代版图上都有重要的地位，中国想向西部开发并不是最近才开始，但是因为石油能源和水资源的需求，西部地区变得越来越重要。到新疆和西藏的铁路网已陆续建成，汉族移民日渐增多，对当地信奉回教的众多少数民族的生活也造成巨大影响，发生各种抗争甚至独立运动。
杜磊说中国的回民爱好和平、不参与政治，与暴力的塔利班大不相同，但是他们长期被误解和侮辱，仍不免反抗。
关于中苏等国成立的上海合作组织，杜磊说：“上海合作组织既不在上海，也不是要合作，更不是很有组织。其实主要讨论的是反恐的安全策略问题。如何处理好少数民族的问题，是中国开发大西北最大的挑战。”
南加大地理系教授卡迪亚(Carolyn Cartier)研究新疆和中亚多年，她指出：“中国政府知道这些地区的复杂性，但只用简单的语言来说，我们要帮助你们发展经济，其实也有很多政治目的。”
*中共用钱培养支持者*
科罗拉多大学副教授叶亭以西藏为例说，西藏自治区成立40年，青藏铁路也已通车，但是藏民仍希望更好地保存他们的文化宗教和生活方式。
美国西北大学政治系副教授史宗瀚更指出，五十多年来中国政府曾给少数民族不必进行土地改革、不必废除宗教迷信等特殊待遇，但是文革以及强迫回民吃猪肉等事件也引起抗争并导致血腥镇压。汉人地区天天有各种抗议，但是少数民族抗争在中共眼中就有特殊的意义。
史宗瀚说中共用钱来培养一批支持者：“中共用经费补助一些少数民族组织、学校、教堂，让一些领导人说些爱国的话。接受爱国教育的人才能进政府高层，例如警察局、水利局官员，或是参与政府的大工程。”
*西部开发的重点和思路*
中国西北大学经济管理学院院长白永秀则把目光放在西安和陕西、山西等地的经济发展上，他指出西部开发八年以来已经取得一些成就，包括基础建设初具规模、农民生活水平提高、开发了70个重大建设工程、新增高速公路、铁路、机场、西电东送、西气东输、退耕地还林、退牧还草、实施生态自然修复等。
白永秀认为西部开发的问题在于缺乏重点，应该明确规定哪些地区是禁止开发、限制开发、或优化、或重点开发，再依据重点来考核、分配经费。
对于开发的下一步，白永秀提出八个思路：第一是要塑造环境，建设西部的基础设施，尤其是要解决山西、陕西、内蒙古的用水问题，要南水北调。
白永秀还建议：要注重生态发展、优先培养非公企业、载体建设要特色产业和富民产业并重、中央政策要创新、改革体制、建设次经济区、以西安为中心建设城市群等等。
华盛顿大学历史系教授库克( James Cook )也指出：“西部开发要成功，除了经济考量，也要兼顾少数民族和女性的需求。解决办法要从底层下面提出要求，制定满足他们需求的政策。”
