50年前的10月4号，苏联发射第一颗人造卫星，震惊了美国。苏联的卫星把人类带入了太空时代，并引发了人类的登月竞赛，美国几代人都为此而兴奋不已。
1957年，艾森豪威尔是美国总统，美国和苏联都已经拥有了原子弹。但是苏联和美国远隔大洋。在那个夏末，美国人更关心的是自己国内的民权斗争和棒球比赛，不那么在意苏联的核威胁。
*新时代来临*
10月4号，苏联人发射了人造卫星。史密森学会航天博物馆的太空历史学家罗杰.洛纽斯说，这改变了一切，从很多方面来看，它预示着一个新时代的来临。
他说：“首先，它表明我们未来将看到的各种变化意味着我们的活动不再仅仅局限于这个星球了。”
苏联发射人造卫星引起了美国人的关注和越来越多的担心。洛纽斯说：“如果苏联人能把一颗卫星发射到我们的头顶上，让卫星飞越美国上空和世界上的任何地方，那就意味着，如果他们愿意，他们就能把一颗携带核武器的导弹发射到我们头顶上。”
美国航空航天局的历史学家史蒂文.迪克谈到了苏联人的反应。
迪克说：“其实俄罗斯人当时并没有意识到这件事在公众舆论中引起了多大的震荡。那天的真理报只在头版登了一条小消息，而且还不是头条。而在美国所有的报纸上，这都是头版头条新闻。这时苏联人才意识到他们做了什么，竞赛也就此开始了。”
艾森豪威尔总统试图平息国内民众对美国在太空项目上落后而感到的忧虑。11月3号，苏联人又发射了第二颗卫星，而且还把一条狗送上了太空。这让美国人更加担心了。
1957年12月6号，美国试射卫星，并通过电视现场转播。人们欣喜若狂，因为美国要动真格的了。然而，发射失败，卫星爆炸了。
艾森豪威尔总统要求美国陆军和德国出生的科学家沃纳.冯.布劳恩启动美国的太空项目。1958年1月31号，冯.布劳恩的“探索1号”成为美国绕地球轨道运行的第一颗人造卫星。那年晚些时候，美国航空航天局正式成立。
航空航天局历史学家迪克说：“从57年10月到58年10月，有各种各样的活动同时进行着，因为想到我们需要和俄罗斯人展开登月竞赛，所以就更忙乱了。”
后来的一切都已经成为历史。载人的和不载人的太空探索，双子座、水星、阿波罗，成功的和失败的航天飞机飞行。今天，在苏联发射第一颗人造卫星50年后，100多个国家正在共同努力建造国际太空站，为进一步探索月球、火星和其他星球做准备。
