随着台北当局力图推动以台湾的名义申请加入联合国，台北与北京的关系呈现新的紧张，美国官方对台湾的主权归属问题的立场也重新受到注意。本星期在华盛顿举行的一个研讨会上，与会专家指出，美国从来没有对台湾的主权归属发表过明确的意见。
台湾总统陈水扁力图就台湾是否应当以台湾的名义申请加入联合国的问题进行全民公决，招致北京的强烈反应以及华盛顿的批评。北京认为这是陈水扁当局力图谋求台湾法理独立的一个动作。华盛顿认为，台北申请加入联合国的行动不利于维持台湾海峡两岸现状，因此美国不能赞同。
根据美国的与台湾关系法，美国承诺在台湾受到军事进攻的时候协助台湾自卫。但是，美国的这种承诺有一个前提，就是台湾不能单方面改变台湾地位现状，对北京挑衅，并进而指望美国的援助。
*省份还是国家?*
台湾的地位到底是什么？北京认为，台湾是中华人民共和国一个有待于收复的省份，因此，中国有权动用武力对付任何试图把台湾从中华人民共和国分裂出去的图谋。台北则认为，台湾从来没有隶属过中华人民共和国，从来就不是中华人民共和国的一部份，台湾海峡两岸是两个主权各自独立的国家。
鉴于美国跟台湾的传统关系以及美国对台湾安全的承诺，美国对台湾地位的看法对北京和台北具有至关重要的意义。
在被认为属于保守派的美国公共政策研究机构传统基金会一次研讨会上，前台湾外交部长钱复回忆1982年7月当时美国驻台北的代表李洁明传达里根总统对台湾做出的六项保证时说：“里根总统做出的第五项保证应当理解为：‘美国不能支持中华人民共和国对台湾的主权要求。’”
*注意还是承认?*
美国对台湾主权归属问题的官方立场被许多外交政策和国际关系学者认为是一种刻意建构的不可知论，这种不可知论具体表现在美国和中国1979年元旦的建交公报中。美国方面在公报中说，美国方面“注意到中国的立场，这就是只有一个中国，台湾是中国的一部份”。
但是，中国方面对同一段英文的翻译是：“美利坚合众国政府承认中国的立场，即只有一个中国，台湾是中国的一部份。”美国方面对中国方面的这种翻译表示不承认。美国官方的正式立场是，美国在公报有关段落中使用acknowledge一词的对应中文不是“承认”，而是“注意到”。换句话说，美国只是表示注意到中方的立场，但是并没有表示认同中方的立场。
美国方面坚持表示，台湾问题应当通过台湾海峡双方通过和平的方式解决。
*不可知论老旧?*
美国的学者认为，30多年来，美国对台湾主权归属问题的这种一种刻意建构的不可知论维护了美国在东亚地区的利益，也为台湾海峡地区的和平做出了贡献，尽管随着时间的推移，这种刻意建构的不可知论显得有些老旧了。但是，美国公共政策研究机构新美国安全研究中心的总裁科特.坎贝尔认为，美国现在在东亚地区的外交政策问题不仅仅是理论问题，更重要的是美国的实践问题。
坎贝尔说：“美国的外交政策和战略利益在东亚地区受到了干扰。我知道有很多人不同意这种看法。他们会说，美国依然在东亚地区非常有力量，非常投入。我只是想让大家到东亚随便地区走一走，私下问一问，美国是否在东亚地区是否依然保持者有影响力的接触。人们会说：没有。”
坎贝尔认为，美国被拖在伊拉克无法抽身，美国对东亚地区的影响力因此被大大削减。这给维持东亚地区的和平带来不利的影响。
