50年前的10月，前苏联发射第一颗人造卫星，引发了美苏太空竞赛，标志着人类进入了太空时代。最近，一些科学家和工程师聚集在加州理工学院，讨论人类探索太空的过去和未来。他们认为，今后50年要比过去50年更加精彩。
前宇航员哈里森.施密特回顾他最初如何了解到太空时代的来临。当他从短波收音机里听到这条消息的时候，他还是享受富布赖特奖学金的地质学学生，住在挪威西部一户农民家里。他说：“每天晚上，他们睡觉之后，我就到楼下去听美国之音，特别是11点的爵士音乐节目。我最早从插播的新闻里听到，苏联人造卫星上天了，正在绕地球飞行。”
次年，美国也发射了自己的卫星，并成立了航空航天局。1961年，苏联宇航员尤里.加加林成为人类第一位进入太空的人，美国的第一个太空人是艾伦.谢泼德。同年，美国总统肯尼迪发出了人类登月的豪言壮语：“我认为，我们国家应当致力于在今后10年之内实现人类登上月球并安全返回地球的目标。”
*人类一大步*
1969年7月20号，这个目标实现了，美国宇航员阿姆斯特朗踏上了月球：“这是一个人的一小步，但却是人类的一大步。”
施密特本人1972年12月随阿波罗17号登上月球。他和另外一名宇航员尤金.瑟曼是在月球上行走的最后两个人。
同时进行的还有另外一项研究，这就是用无人驾驶飞行器探索太阳系。查尔斯.埃拉奇是喷气推进实验室主任。他们在洛杉矶郊外为航空航天局制造无人驾驶飞行器。他说，从登月到把机器人探索器送往其他星球，在仅仅一代人的时间里，人类取得了惊人的成就。
埃拉奇说：“50年前，我们几乎不知道怎样发射。50年后，我们有漫游器在火星漫游，有飞行器绕土星轨道飞行。我们探索了太阳系的每一颗行星。我们在研究宇宙的起源，我们自己星球的起源，并且能够监视每天发生的变化。这些进展令人难以置信，我相信今后50年，我们会取得更多的成就。”
*改变视野*
前宇航员施密特说，人们改变了视野，有了新的选择。他说：“我们确立了自己在太阳系中的地位。我们可以住在月球上，住在火星。我们知道那里有资源，能够不依靠地球上的任何物资，支持人类生存。”
在加州开会的科学家和工程师说，有朝一日，月球和其他星球将能够提供能源和其他自然资源，帮助人类认识自己的星球，解决地球变暖等问题。
航空航天局计划2020年之前让人类重返月球，并宣布更新建立月球栖息地计划，其中包括能够承担两星期飞行的漫游器。前宇航员施密特希望总统和国会为这个计划提供充足的资金。
