加州秃鹰是美国体型最大的鸟类，却也是濒临灭绝的动物，它们生存的最大威胁是含铅的子弹。展翅翱翔的加州秃鹰，两翅之间的翅宽有10尺长，是栖息在加州海岸山区的鸟类。但是到了上世纪80年代，加州秃鹰的数字已经减少到23只。它们通通被捕捉送到加州各地的动物园进行人工饲养。洛杉矶动物园从1988年开始，培育出120只秃鹰，其中多数被释放回野地生长。
环保组织奥杜邦协会是保护加州秃鹰项目的组织之一，加州分会的宣导主任弗罗斯特说：“繁殖加州秃鹰的项目把秃鹰数量增加到大约300只。这是许多人，包括科学家和环保人士携手合作促成的。”
目前，大约有将近150只秃鹰在加州海岸，亚利桑那州的大峡谷以及墨西哥的下加利福尼亚州地区生长。这个月中旬，一只编号245号的野生秃鹰在洛杉矶动物园接受治疗后死亡，检验结果显示，它的血液中的含铅浓度是正常的5倍。
环保组织生物多样化中心的代表米勒说：“加州秃鹰是吃腐尸的动物，它们可能食用被铅弹打死，或者被打伤后逃跑的动物，也可能吃打鹿的猎人遗留在野地的野鹿内脏， 有毒的含铅弹头因此进入秃鹰体内。”
今年7月，45个知名的野生动物学家联署一份科学声明，他们的结论是含铅弹药是加州秃鹰铅中毒的来源。加州州政府的渔猎局星期一举行听证会，听取对禁止使用含铅弹药提案持相反意见的组织和民众的看法。
出席听证的米勒表示，绝大多数发言者都赞成禁止含铅弹药。但也有几个狩猎组织反对。美国步枪协会发言人不久前表示，协会还无法支持禁止含铅子弹的提议，因为他们还没有看到铅弹危害秃鹰的科学证据。步枪协会因此呼吁加州猎人和协会成员出席加州的听证会。
弗罗斯特说，有些相关的利益团体认为，使用不同的子弹会比较昂贵，有的猎人觉得他们一向使用含铅子弹，不愿意改变，还有人反对用法令来限制，他们宁可让猎人自律。
加州参议院下星期将讨论限制使用含铅弹药的提案。州议员纳瓦说：“我们不允许汽油和油漆中含铅，进口的中国玩具含铅，引起全国抗议声浪，铅是生态环境中的毒素，毫无疑问。对加州秃鹰来说，铅等于是它们的死刑。”
米勒说，禁用铅弹不但可以保护秃鹰，也可以保护人类健康，因为用铅弹射杀的野生猎物，被人类食用也会导致中毒。
