升入太空只是精挑细选的少数几个人才能体验到的一种冒险经历。不过，美国航空航天局为佛罗里达肯尼迪太空中心的游客提供了一个航天飞机发射模拟器，让人不离开地面就能体验随航天飞机升空的刺激。
登上航天飞机发射体验模拟器，普通民众第一次体验到航天飞机发射升空。这个模拟器占地面积为4千平方米，于今年5月开放，吸引了来自世界各地寻求刺激的游客。
*宇航员参加设计*
不过，这套装置并不是游乐园里的普通过山车。航天飞机的宇航员和工程师花了3年的时间设计这个模拟器，以确保模拟航天飞机能够在地球重力的范围内给人以发射升空的真实感受。宇航员里查得.希尔福斯是设计者之一，他曾3次执行太空任务。
他说：“我参与这个团队至今已有两三年了，我们把航天飞机发射升空的体验汇集到一起。刚开始的时候，因为我有太空飞行的经验，就参加了这个模型器的项目，与工程师合作，改进和调整装置。”
*耗资六千万美元*
乘客一系上安全带，就不再是普通老百姓了。他们暂时成了航空航天局的宇航员。这些幸运的测试者不需要象宇航员一样经历几年的训练，就可以体验航天飞机发射升空的刺激。这个耗资6千万美元的模拟器为乘客提供了乘航天飞机升空的最逼真的感受。
希尔福斯：“主发动机突然关闭，机舱飞快地向前倾斜，当然你人在里面，看不到这一切。但是你会有听觉上的感觉，最初你感觉就像要从座位上向上翻出去一样，被安全带紧紧束住。 你觉得真的快失重了，这种感觉大约持续一秒种左右，这个装置真的很有力量，真的跟航天飞机发射升空一模一样。”
当这次飞行任务结束后乘客返回地球时，他们更清楚了升入太空是什么感受。希尔福斯：“航天飞机发射升空体验模拟器很有力量，因为这是一个很棒的运载工具，那些真实体验过发射升空的人直接分享了他们的感受。”
在过去的25年里，美国航空航天局已进行了100多次航天飞机发射升空。航天飞机发射升空体验模拟器是为普通民众提供体验发射升空机会的首次尝试。
