美国监狱人满为患问题严重。观察监狱状况的民间团体认为，许多罪行较轻的犯人本来就不需要进入监狱，减刑和假释出狱的犯人出来后，生活没有着落导致他们再度入监，加剧了监狱设施不足的状况。
美国监狱人满为患现象非常严重，一些州甚至将犯人输出到外州关押。纽约时报说，夏威夷一位名叫韦尔的犯人，12年来曾经被转押在明尼苏达州、奥克拉荷马州和亚利桑纳州监狱。夏威夷6000名囚犯中的三分之一都关在外州。美国至少有近10个州采取将犯人输出的办法。尽管输往外州关押的犯人占全国监狱囚犯的很小一部份，但是有媒体称，这也是一种形式的“流放”。
报导显示，美国监狱设施不堪重负，面积小的州，例如夏威夷是这样，面积大的州似乎也是如此。面积很大的加州监狱人满为患情况就十分突出。纽约时报刊登的数字说，截止到2006年6月，加州在押人员为全国之首，监狱超员百分之217。麻萨诸塞州一个名为“监狱真实成本”的民间组织的负责人路易斯.纳赫仁斯对美国之音说，
“加州监狱有犯人17万3千人，其中一万七千人住在体育馆内，住在学校教室内，住在其他各类设施内。监狱设施已经完全，完全爆满。”
纽约时报说，监狱爆满和囚犯外运导致监狱骚乱事件发生。亚利桑纳州原定今年再向外州运送一些犯人，但是四月份该州发生了500多囚犯骚乱的事件，外运计划不得不暂停。
*写空头支票也能坐牢*
“ 监狱真实成本”的组织负责人纳赫仁斯认为，许多犯人可能本来就不值得关进监狱。
纳赫仁斯(女)说：“我认为，在加州和全国各地监狱中，成千上万人被关的原因只是因为从事了一些非暴力性质的犯罪活动，例如，私自拥有毒品、贩卖毒品、可能只是小量贩毒、有的甚至因为写了一张空头支票，非暴力偷盗等行为。”
*出狱又入狱者众多*
美国监狱爆满的另外一个原因是回头客多，重新犯罪人员二进宫，三进宫，一个很重要原因是得不到社会的接纳，致使许多人走投无路，重新犯罪。“监狱真实成本”组织的负责人说。
纳赫仁斯(女)说：“监狱人满为患问题的另外一个原因是他们所说的重新犯罪现象，由此制造了一种错觉，出去的人都会走回头路，重新犯罪......而事实是，许多人出去后根本找不到工作，不仅没有技能的人找不到工作，有技能的人被认定有罪，被认定任何一种犯罪，都会被禁止受雇，甚至连最基本的工作都不好找。”
监狱囚犯爆满以及将囚犯输出的副作用是多方面的。纽约时报说，转移囚犯将打乱正常的改造和训练计划，并且给犯人和家属之间的关系增加新的紧张。
一位叫维尔的犯人说，对于家人来讲，我只是偶尔会在电话上出现的一个声音。前些年的研究发现，美国目前各州百分之六十的犯人关在一百英里以外的地方，探视很不方便，无形中加大了犯人出去后重新犯罪，再次入监的机率，从而加剧了监狱爆满的形势。
*释放囚犯以缓解压力？*
报导显示，联邦和州政府正在试图改变上述状况。美国贝城新闻说，加州已任命了一个由三名法官组成的委员会，该委员会很可能下令释放一些囚犯，以缓解监狱压力。
亚利桑纳州还提出，要加强监狱设施的建设，同时讨论对判决制度实施“重大改革”的可能性。不过，为回到社会上的刑满释放人员创造良好的社会环境似乎将是一项更加长期和艰巨的任务。
