中国的环境污染近来成为国际新闻媒体重要新闻之一。许多观察人士和批评人士认为，中国环境恶化加剧的根源在于中国的政治。但是，也有环保人士认为，中国的环境问题在于中国公众的文化意识问题。
在过去一个月里，中国在环境保护方面的国际形像可以说是阴云笼罩。洛杉矶时报本星期从北京发出的一篇报导说：“从公共关系的角度来看，形像不妙。在不到一个月的时间里，中国不许发表两项有可能让当局难堪的环境报告，因为那两项报告说出了大多数人都知道的事情：中国面临代价高昂的、而且是越来越致命的环境危机。”
中国政府本月不准许世界银行发表与中国政府环保机构联合进行的环境评估报告当中提到的中国污染可能导致死亡的人数。世界银行专家和中国国家环保总局的专家在报告中估计，每年中国有大约75万人的死亡与污染有关联。
在过去的将近30年里，中国的经济发展速度令世界震惊。与此同时，中国的环境污染速度和规模也令世界震惊。世界银行公布的全球20个空气污染最严重的城市，中国占其中16个。中国饮用水水源污染，甚至使中国首都北京的供水受到威胁。
上个星期，中国政府宣布取消发表绿色GDP报告的计划，因为该报告内包含中国的快速增长的经济所带来的环境污染的代价。
中国政府为不准许世界银行发表跟国家环保总局联合进行的研究报告提到的空气污染造成死亡的估计数字提出的理由是，那些估计数字的统计估算方法不可靠。与此同时，来自海外的新闻报导说，中国取消发表包含经济增长所带来的环境代价的绿色GDP报告的计划是因为一些地方政府反对。
许多批评人士指出，中国近年来环境污染进展飞速，威胁亿万中国人的基本生存环境，与执政党一党专权、从而使各级政府干部可以不受制约、不计代价地攀比经济增长直接相关。
但是，中国环保作家唐锡阳表示，他认为中国的环境今天之所以坏到这样，最根本的原因还在于中国人的思想文化。他说：“我们中国人的头脑、我们的思想、我们的意识假如没有一个转变，很多问题就解决不了。或者，这个问题解决了，那个问题又会发生。或者说这个问题最近领导认识了，到了下边，又有不同的看法了。好多问题就这样，很难解决。”
中国执政党共产党最高领导层最近强调所谓的科学发展观，其中一个重要的部份就是强调保护环境，谋求所谓的可持续发展。但是，观察人士指出，中国各地地方政府在多大程度上愿意认真执行这种所谓的科学发展观并不令人可观。即使是中共最高和地方政府在环境保护问题上观点一致，齐心协力，中国的问题也是积重难返。例如，仅仅在长江沿岸，就有9000家化工厂。这些工厂关停并转需要耗费大量的人力物力。
