北美洲五大湖的位置是在美国和加拿大交界地区，其中苏必略湖的湖水最多，伊利湖的湖水最少，唯一完全位于美国境内的是密西根湖，另外两个是休伦湖和安大略湖。
这五大湖是世界上最大的淡水湖群，它们的湖水加在一起相当于全世界淡水的25%左右，五大湖里面大约有3万5千个岛屿，这五大湖对周边地区的气候有很大的影响，在冬天寒风卷起湖面的湿气，会降下大量的雪，尤其是在美国的密西根州、俄亥俄州和纽约州，雪下的很大。
在夏天，湖水会对空气产生冷却作用，到了秋天，气候会因而变得暖和，所以这个地区适合种植酿酒用的葡萄。在美国和加拿大有几百万居民的饮用水都是来自五大湖。过去，工业界曾经利用这5个湖泊运送铁、煤、石头材料、毂类和盐等各种产品，但是后来运量减少，因为新的船只太大，不能在湖里行驶。
游客可以乘坐小船到很多岛屿上去度假。美国和加拿大正共同合作，设法改善五大湖的环境。美加两国的官员正在商讨怎样修改一项条约，缓解或者抑制气候改变的影响。
他们说，最近若干年来，由于结在湖面上的冰减少，五大湖的水位下降。五大湖周边的区域每两年举行一次会议，就当地环境的情况提出报告。上一次会议是在去年11月举行的。
会议的报告说，情况有好有坏，例如：减少空气污染的措施获有进展，但是空气中的一些有毒物质仍然是一个令人关切的问题。这项报告还说，当地土生的植物正在减少，同时，有300多种外来的鱼类陆续侵入这些湖泊。
