澳大利亚宣布，总理霍华德计划星期五在悉尼会见到访的西藏精神领袖达赖喇嘛。澳大利亚外长唐纳星期三敦促中国尊重澳大利亚的民主政体，并说达赖喇嘛是一位重要的宗教人士，澳大利亚随时都欢迎达赖喇嘛到访。他说：“中国和澳大利亚的政治体制不同。我已要求中国尊重我们文化和政治体制运作的方式。”
澳大利亚贸易部长同时说，与中国的贸易关系不会受到伤害。
*中国外交部强烈不满*
中国外交部星期二对达赖喇嘛访问澳大利亚表示强烈不满，并说这会损害中澳双边关系。澳大利亚贸易部长特拉斯认为，霍华德总理会见达赖喇嘛不会损害澳大利亚同中国的贸易关系。他星期二表示，中国很快将超越日本，成为澳大利亚最大的贸易夥伴。他说：“中国在几个月内将成为我们最重要的贸易夥伴。这再次显示，我们同中国保持有效的贸易关系很重要。”
媒体表示，特拉斯部长所指的贸易额并不包括澳大利亚与香港的贸易在内，如果包括同香港的贸易，中国已经成为澳大利亚最大的贸易夥伴。
特拉斯星期三宣布的澳大利亚政府年度贸易报告说，澳大利亚对中国廉价家用电器等产品进口的需求和中国对澳大利亚矿物出口的需求是导致两国贸易额增加的主要原因。他说，澳大利亚正在同日本和中国进行谈判，争取签署自由贸易协定。他认为，霍华德总理会见达赖喇嘛不会对谈判造成永久的伤害，与北京方面的贸易会谈计划下星期继续进行。
*中澳关系既坚强又稳固*
特拉斯还说：“当我们谈判时，我们将所有那些问题放在一边，我们之间的关系既坚强又稳固。我对此有信心。”
与此同时，正在澳大利亚进行访问的新西兰总理海伦.克拉克星期四在布里斯班机场同达赖喇嘛相遇，两人进行了10分钟的会谈。达赖喇嘛随后抵达悉尼，也是他这次访问澳大利亚的最后一站。
