白宫经济顾问委员会星期三降低了对美国2007年的经济增长预测。同一天出笼的经济数据显示，美国的房地产市场继续走软，工人生产率增长速度减慢，通货膨胀阴影有所加重。这些情况是否意味着美国经济正在变得更加糟糕呢？
*今年经济增长预测下调到2.3%*
星期三给关注美国经济的人士提供了不少重要的新情况。首先是美国总统经济顾问委员会宣布了下调今年经济增长预测的决定，把原来预测的今年经济增长2.9%下调到2.3%。
其次是，劳工部报告说，今年第一季度，美国的工人生产率增长幅度，按年率计算，只有1%，低于先前的预期。与此同时，劳动成本强劲上涨1.8%，高于先前报告的0.6%的三倍。
第三是美国全国房地产商协会下调了今年房屋销售预测，认为二手房的销售量为619万栋，低于上个月预测的629万栋，而且房屋价格会进一步下跌，跌幅预测为1.3%。
第四是美国房贷银行家协会报告说，上个星期房贷指数上涨1.5%，但重新贷款指数下滑6.1%，显示房贷利率最近的上涨遏制了重新贷款的活动。
*经济学家对经济感觉刚好相反*
这一连串的经济消息给人的感觉是，美国经济依然深陷疲软，而且至少在短期内看不到大的起色。但经济学家们对经济的感觉却刚好相反，大家几乎形成共识，美国经济最最糟糕的日子随着第一季度的结束而结束。第二季度正在出现相当程度的好转。
纽约经济研究机构卡米利经济学公司的首席经济学家卡赛琳.卡米利说：“我依然认为美国经济还是很健康的。我认为，今年的经济增长将会在2.5%到3%之间。失业率会保持在目前的4.5%的水平，通胀会稍微高一点，但个人消费还会保持相当强劲。技术工人还是供不应求。总体看来，经济还是健康的。”
卡米利女士认为，白宫之所以降低经济增长预测，主要是因为第一季度增长过于乏力，超过了很多人的预料。不过，她认为，随着新的经济数据的出台，白宫和其它经济预测机构将会做出相应的调整。
其实，白宫经济顾问委员会做出新的经济增长预测跟美国全国商业经济学协会在上个月发表的专家预测调查结果非常吻合。商业经济学协会对48家经济预测机构的调查发现，专家的预测中值就是2.3%。
负责这次调查的肯.西蒙森博士在接受采访的时候表示，协会2月份发布的预测是经济增长2.8%，跟白宫原来预测的2.9%很接近。专家们之所以下调预测数字，主要是第一季度的拖累。西蒙森说：“第一季度经济是太过疲软。不过，我们将会在今年剩下的时间里看到增长势头上升直到2008年年初。增长幅度可能会非常接近3%。”
*支持经济前景看好四因素*
西蒙森还是美国总承包商协会的首席经济学家。他表示，经济各行业中除了房地产以外，其它行业都相当健康，美国总承包商协会做代表的相关行业没有看到需求疲软的迹象。他认为，支持经济前景看好的因素有四个：
一，制造业的活动、消费者的采购活动一般来看还是很强劲。尽管油价飙升，但消费者支出在继续走强，第一季度消费支出强劲增长4%。
二，利率将继续保持在历史的低水平。美联储主席伯南克星期二的讲话虽然暗示利率不会下调，但也不会上调。目前的利率依然对经济增长具有一定的刺激作用。
三，通货膨胀虽然没有低到大家都喜欢的程度，但并没有失去控制。
四，失业率还很低，个人收入在扣除通胀之后还是有所增长，这为保持消费的增长提供了保障。
西蒙森认为，房地产市场的疲软持续的时间可能会更长一些，但是只要这个行业不继续恶化，它对经济的影响就会逐步减少。
白宫经济顾问委员会主席埃德华.拉齐尔在星期三举行的电话会议上也发表了类似的看法。他表示，第一季度的疲软状况会在第二季度得到扭转。他说：“我们看到的大部分迹象都是非常积极的。就业市场非常强劲。我们看到企业的采购，定单和运输在4月份都在增加之中。工业生产强劲，汽车生产也走在强。...特别令我感到鼓舞的是出口增长加速，加速的步伐相当客观。”
不过，克利夫兰联邦储备银行行长桑德拉.皮亚纳托星期三就通胀形势发出警告。她说，从2005年以来，通胀的平均值在3%左右浮动，这超过了美联储希望看到的长期走势。美联储虽然认为，通胀的影响会逐渐减少，但在没有获得数据支持之前，人们对通胀的预期可能会提升。
