一位姓张的听众朋友最近发来电子邮件说，希望介绍一些有关美国政党的情况。
1787年，美国的开国元勋们在起草宪法的时候，并没有预见到政党在政府管理制度中的作用。实际上，他们通过分权、制衡等各项宪法规定，力图把政党排除在政府管理制度之外。
19世纪初，选民必须拥有一定财产的规定被取消后，选民人数大量增加，需要用一种手段来动员广大选民，于是政党就应运而生了。到19世纪30年代，政党已经成为美国政治生活中不可或缺的组成部份。
如今，美国存在两大政党，也就是共和党和民主党。这两大政党完全渗透在美国的政治进程中，将近三分之二的美国人自认为是共和党人或是民主党人，即使那些自称无党派的人士，通常也具有政党倾向。两大政党掌握着总统、国会、州长以及州议会的权力。
自1856年以来，美国历届总统不是共和党人就是民主党人。第二次世界大战以后，两大政党的总统候选人在大选中得到的选票平均在95%左右。
美国的民主党成立于1791年，当时称做共和党，1794年改称民主共和党，1828年定为民主党。共和党成立于1854年。一般认为，民主党具有更浓厚的自由主义色彩，认为政府有责任实施救助穷人、老年人等弱势群体的社会和经济计划。共和党人则更强调鼓励私营企业，相信强大的私营部门会使公民较少依赖政府，而且最终将使整个社会获益。
尽管美国政党的意识形态连贯性和政治纲领鲜明性不如其他很多西方民主国家强，但在制定政策的过程中显示出截然不同的立场。近年来，在国会以及立法和行政机构中，两大政党的对立越来越分明和强烈。
与其他很多国家的政党相比，美国政党内部是比较松散的，不要求本党人士严格遵循统一的思想和完整的政策目标。两大政党通常最关注的是赢得选举和控制政府的职位，因而就要考虑到支持本党的社会经济阶层很广泛，采取基本上属于中间路线的政策立场。为了达到这一目标，美国的民主党和共和党都常常显示出高度的政策灵活性，使党内能够容纳形形色色的思想。总统不能指望国会中的本党议员支持自己的政策，同样，国会的党派领袖也不能指望本党议员在投票表决时按照党的路线统一行动。
