近年来，许多中国人到非洲经商，可是很多人指责中国商人对待工人苛刻，工资低，有时甚至强迫工人在危险环境中加班。还有人指责说，因为从中国进口的纺织品和劳动力价格低廉，使得很多非洲人失去工作。在赞比亚，还有人举行抵制中国的暴力抗议活动。不过也有一些人对中国在非洲扮演的角色持乐观态度。
在非洲很多地方，人们都对中国人的适应能力和勤劳表示赞赏。美利坚大学的布劳蒂格姆教授曾经到中国和非洲去研究北京和非洲关系的改变。她说，非洲人特别欣赏中国人简朴的生活习惯。布劳蒂格姆说，她最近在西非就看到了这样的实际例子。
*对比衣食住行*
布劳蒂格姆教授说，“意大利人有一个水利工程，中国人也有一个水利工程，都在塞拉利昂。我去参观中国工程，有很多中国工程师和非洲人在那里工作，中国人的生活非常简朴，他们住的象是铅皮屋，结构非常简陋，就象宿舍一样，他们都住在那里。他们一天干到晚，下班后还要到自己的蔬菜农场去摘菜，每个人都要摘一定数量的蔬菜，要用秤称一下，然后送给厨师来做晚饭。”
布劳蒂格姆说，可是意大利水利工程的工作人员生活就非常不同。
他说，“意大利工程有一个储藏室，每两个星期从意大利运来一批食物。为数不多的几个意大利专家住的也非常舒服，他们的房子是专门为这个工程建造的。”
布劳蒂格姆说，中国在塞拉利昂还有一个农业项目，12名中国专家在简陋的房屋里一住就是几年，那个房子后来用作新鲜蔬菜的储藏室。布劳蒂格姆还把在西非的中国农业专家和美国顾问做对比。
他说，“美国在那里也有一个农业项目，很简单的项目，美国有8个专家，他们在一个小区建造了农场风格的住房，还有路灯和人行道，简直和德州之类的地方一模一样。”
布劳蒂格姆说，西方捐赠人用很多资金为自己的员工来建造豪华住宅，支付高工资，而中国人则把钱真正地花在项目上。
他说，“这些做法对资金的用途有很大影响，如果你建造这些农场风格的住宅，用飞机运来大箱食品，那么你的钱很快就会用完。”
*自成一体少交流*
不过布劳蒂格姆说，虽然中国人生活在当地，可是他们很少和非洲人交流。
他说，“我想，中国人在那里投资和提供援助的问题之一是，他们都是集体活动，中国人住在一起，有自己的社区，很多中国商人一起修建这样的小区，他们习惯那样做。我想，中国人应该想一想，打破这种习惯。”
很多分析人士说，非洲人赞赏中国出于一个简单的事实，那就是中国愿意为非洲建造基础设施，而西方捐赠国提供援助时，常常会附加很多条件。
