世界卫生组织官员表示，中国烟草消费已经达到惊人的程度。他们估计，在29岁以下的男性青年当中，三分之一的人可能死于和吸烟有关的疾病。但是，中国官员表示，中国承受不起禁烟带来的损失。中国是世界上最大的烟草制品生产和消费国。
*社交的一部份*
在北京市举行的一个婚礼上，新娘从一个桌子走到另外一个桌子，为客人递送香烟，这已经成为中国婚礼上的传统。
在中国，吸烟已经成为社交场合中不可缺少的一部份。拒绝别人递送的香烟会被看作是一种不礼貌的行为。现在，年轻人有钱买得起香烟，而且他们有上百种品牌的香烟可以选择。
但是他们的父辈生活的年代却非常不同。那时香烟非常昂贵，而且要凭票供应。现在吸烟者的比率、特别是年轻吸烟者的比率正在上升。
*不了解吸烟的危害*
魏鹏是北京市一名23岁的大学生。他从16岁以后就开始烟不离口。他说：“我一开始是因为好奇，后来觉得这么做挺男人化，也代表着一个人的成长。后来就慢慢习惯了。”
世界卫生组织警告说，有数百万年轻男性吸烟者可能死于和烟草有关的疾病，这意味着，29岁以下的中国男性当中有三分之一的人有可能会因此丧失生命。
目前，大多数发达国家和许多发展中国家都在逐步禁止吸烟。但是批评人士指出，中国在控制吸烟方面进展缓慢。他们说，中国很少有人了解吸烟带来的威胁。
北京呼吸疾病研究所的萧丹医生在北京朝阳医院帮助吸烟者戒烟。她说，很多经诊断患有肺癌的病人当了解到自己的病和抽烟有关系时都非常惊讶。萧丹说：“好多人知道吸烟不好，但是确切地说不知道为什么吸烟不好。”
*禁烟和经济利益有冲突*
在中国，禁烟是和经济利益有冲突的。令中国政府进退维谷的是，它一方面不得不采取措施，控制香烟的使用，另一方面它又是世界上最大的香烟生产国。中国政府从中国3亿5千多万烟民的香烟销售中可以提取上亿美元的收入。
中国共产党领导人公开表示，他们承担不起因禁烟带来的经济损失。中国烟草专利局的一位副局长今年3月就在人大上表示，控制吸烟可能会造成国家的不稳定。
也有一些中国人正在努力改变这种思维。两位健康经济学专家--毛正中和胡德伟所作的一项研究显示，通过提高烟税控制烟草的使用，不会造成经济损失或国家的不稳定。
毛正中是华西医科大学的教授。他说，中国政府需要有关各方提供更加令人信服的理由。他说：“我们还需要向政府提供进一步的证据，消除他们对提高烟税以后会影响政府财政收入的担心。”
*中国政府正采取措施*
胡德伟是加州伯克利分校的教授。他说，中国领导人没有注意到，从长远角度来看，吸烟会给人力资源造成损失。他说，目前中国在这方面的损失是每年50亿美元。
胡德伟说：“一是花销，因吸烟所造成的医疗花销正在提高。另一个是因过早死亡或失去生产力所造成的人力损失。”
现在，中国的烟民会在香烟的标签上看到一个小小的警告提示，上面写着：吸烟对人的身体有害。中国也在采取一些措施控制吸烟。中国政府已经批准了世界卫生组织的烟草控制框架条约。这个公约禁止香烟广告，要求在香烟盒上注明一个很大的警告提示，并且禁止在公共场合吸烟。
在中国，和吸烟有关的疾病每年夺取100多万人的生命。专家表示，如果全民的行为不进行改变，那么到2020年时，这个数字还有可能加倍。
