日本星期三推出的最新统计报告显示，中国在2006财政年度首次超过美国，成为日本最大的贸易夥伴。专家认为，尽管日中贸易目前在质量上还比不上日美贸易关系，但是中国市场的巨大潜力以及日中紧密的地缘政治联系将导致这两个东亚邻国发展更紧密的经贸关系。
根据日本财务省公布的最新统计资料，在今年3月31号结束的2006财政年度，日本和中国的贸易额为25.43万亿日元，同期与美国的贸易额为25.16亿日元。这样中国就夺走了美国长期保持的日本最大贸易夥伴的地位。自二战结束以来，日本同中国的贸易额首次超过美国。
*美中两国经济发展的差别*
观察人士指出，日本同美国和中国贸易地位的变化反应了美中两国经济发展方面的差别。中国经济过去4年连续保持2位数的增长率，今年第一季度GDP比去年同期更猛涨了11.1%，市场需求不断扩大。相比之下，美国经济受房地产市场萎缩的拖累，经济增长预期一再下调。
最近国际货币基金组织预测，美国今年的经济涨幅只有2.2%，这种疲软状态势必影响到国内需求。日本对美国、中国和欧盟市场的出口就反映了这种情况。3月份日本对中国的出口比前一个月增长了15%，对欧盟市场出口扩大了14%，但是对美国的出口却只增加了2.4%。
*反映日本海外投资的变化*
日本财务省一位官员在解释日中贸易强劲增长的原因时说，日本公司受中国经济迅速扩张的鼓舞，纷纷把海外公司从其他地区迁往中国。这位官员表示，2006财政年度中国一跃而成为日本最大的贸易夥伴，主要反映了日本海外投资的变化。
美利坚大学国际事务学院经济学教授斯蒂芬.科恩在接受采访时进一步解释了日中贸易强劲增长的原因。他表示，日中贸易的扩大主要不是表现在进出口商品交易上，而是反映在日本对中国的投资方面。
科恩说：“中国经济增长当然是最重要的原因，但是其中一个很重要的因素是日本在中国投资的增长，这可能是日本对中国出口的最主要的部份。日本和其他外国公司一样，在中国投资设厂，然后把产品零部件运往中国进行组装。所以日中贸易并不都是商品的成品交易。”
*日美贸易涉更多高科技产品*
虽然美国失去日本最大贸易夥伴的地位，但它目前仍然是日本最大的出口市场。日本财务省公布的数据显示，2006财政年度日本对中国的出口占全部出口总额的15%，对美国的出口则占22%。
美利坚大学日本经济问题专家科恩教授认为，如果从商品交易的角度来看，美国仍然是日本最大的贸易夥伴，美日贸易仍然是世界上最重要的贸易关系。
科恩说：“如果你看看产品交易的结构，你就会发现日本和美国之间的贸易涉及更多的高科技产品，而日中贸易涉及更多的是零部件和价格低廉的消费品。所以从贸易额来看，美国可能被中国超过，但是从双边贸易所涉及的产品种类和质量方面来看，美日贸易关系的重要性对于两国来说都是第一位的。”
*中国市场的潜力不容忽视*
不过，专家都认为，中国市场的潜力不容忽视，去年日本对中国出口增长了21%，而对美国出口只增长了11%。刚刚跃升为全球第一大汽车制造商的日本丰田预计，今年丰田汽车对中国的出口将至少增加三分之一。日本第二大汽车厂商本田公司也宣布今年中国市场的销售量将增加20%。
美国国际战略咨询机构兰德公司亚太政策研究中心主任威廉.奥弗霍特表示，鉴于中国的经济规模、发展前景和市场潜力，它和日本这两个邻国发展更紧密的经贸关系是顺理成章的事。
*这种趋势会持续很长一个时期*
奥弗霍特说：“日本恐怕是最后一个把中国作为最大贸易夥伴的东亚国家。此前，中国已经成为所有其他东亚经济体的最大贸易夥伴。日本公司借中国开放之机，把大量资本投入中国市场。在这个过程中，促进了双向贸易的发展：设备和技术从日本流向中国，成本低廉的制造业产品又返回日本市场。随着日本正在进行的效益更高的经济改组不断深入，这种双向贸易的规模将不断扩大。我认为，这种趋势会持续很长一个时期。”
