美国的国鸟是白头鹰，不过实际上还有其他一些动物也常常被视为美国的象征，例如北美灰熊。两个世纪前，北美灰熊曾经在密西西比河以西的地区广泛存在。不过由于过度捕猎，到了30年前，北美灰熊一度濒临灭绝。
在过去的30多年时间里，在美国联邦、地方政府和民间环保组织的合作之下，北美灰熊的数量迅速上升。美国联邦政府日前宣布，由于北美灰熊的数量增加，生活在黄石国家公园的北美灰熊将从今年4月28号开始不再受到联邦濒危物种法案的保护。
*面临灭绝*
在美国境内，北美灰熊主要生活在美国西部的蒙塔纳、怀俄明和爱达荷三个州，其中有相当数量生活在位于三州交界处的黄石国家公园。19世纪初期，美国境内估计大约有5万多只北美灰熊。但是由于过度捕杀和栖息地的丧失，到了1975年，北美本土48州的灰熊数量急剧下降到1千只左右。在黄石公园，灰熊数量只剩下大约130只。也就是在这一年，根据联邦濒危物种法案，美国政府把北美灰熊列为受到威胁物种。
在过去的30多年里，由于联邦和地方政府采取了增设保护区、禁止捕猎、和加大科研等措施，北美灰熊的数量稳步回升。目前，栖息在黄石公园的灰熊数量已经上升到500多只，比30年前增加了4倍多。
*显著成就*
美国渔业和野生动物署主任戴勒.霍尔在宣布把黄石公园的北美灰熊从濒危物种的名单上去除的时候说，北美灰熊数量的恢复是美国政府在保留生态遗产方面取得的又一个显著成就。
不过，美国的一些环保活动人士对联邦政府的这个决定表达了关注。他们认为，失去联邦法案的保护之后，黄石公园的北美灰熊的前景不容乐观。
总部设在蒙塔纳州的野生动物保护组织大黄石地区联盟的执行主任麦克.斯考特认为，联邦政府的这个决定的依据主要是公园保护地的北美灰熊数量的上升，但是没有充份考虑灰熊的栖息地和食物来源在未来可能出现的变化。他认为，现在决定把灰熊从名单上去除，实际上是拿灰熊的命运去赌博。
*不同态度*
斯考特说：“北美灰熊的栖息地和食物来源正在受到气候变化和疾病的影响。我们实际上已经看到了这些影响。但是，渔业和野生动物署的态度是“‘灰熊能够适应这些变化。’我们认为，这个态度是不正确的。”
黄石公园的北美灰熊保护工作将由蒙塔纳、怀俄明和爱达荷三个州的政府共同负责。三州政府都表示，计划在一定限制条件下开始允许私人捕猎北美灰熊。此外，在处置对居民和牲畜安全构成威胁的灰熊问题上，三州处理办法也将更具有灵活性。
生活在黄石公园和阿拉斯加州以外的北美灰熊将仍然受到联邦濒危物种法案的保护。除了北美灰熊外，美国联邦政府目前还在考虑把美国国鸟白头鹰和北美灰狼从濒危物种法案的保护名单上去除。
