美国国家航空及宇宙航行局说，宇航局在技术方面有能力追踪可能撞击地球的小行星和慧星，但是没有足够的经费来从事这项工作。在宇航局发表这项声明之前，美国科学促进会刚刚举行过一次年会。与会的专家表示，如果及时发现，可以避免小行星和地球相撞。
小行星撞地球并不仅仅是一个假设或者电影情节。事实上，小行星曾经一再和地球相撞。在一个世纪以前，一个小行星把西伯利亚的一块2千平方公里的地区砸平，由于当地人口稀少，所以没有引起外界的关注。但是，在6千500万年前，一个直径据估计只有10到15公里的小行星撞在如今是墨西哥的地方，结果使恐龙灭绝。如果是发生在今天，人类文明就会毁灭。
*危险的小行星*
对天空做有系统的观测以辨认出对地球具有威胁的星体需要10亿美元的经费，而宇航局正计划把这笔钱用在其他项目方面。不过，即使没有对天空的有系统的观测，天文学家偶然还是会发现有星体向地球的方向飞来。看起来特别具有危险性的是“阿帕佛斯”小行星。
设在美国加州的喷射推进实验室的专家切斯利说：“‘阿帕佛斯’在几年前被发现，到2009年它将会非常接近地球，比地球同步人造卫星和地球的距离还要近，像这样的情形大约每1千500年会发生一次。”
天文学家正在继续对“阿帕佛斯”予以注意。同时，美国宇航局辨认出大约130个可能撞击地球的小行星。但是切斯利说，据估计还有2万个小行星尚未被发现。
*牵引小行星出轨道?*
如果有一天天文学家宣布他们发现一个遥远的小行星正冲向地球，那会怎么样呢？多年来，科学家以及科幻小说的作者有过各式各样的说法，电影里面也出现过这种情节。不过，宇航员兼物理学家陆爱德提出了一个比较严肃的建议：利用一个牵引器把小行星推出和地球相撞的轨道。
陆爱德说：“这是一艘在小行星上空盘旋的太空船，它可以发动引擎，保持一定的位置，然后利用它和小行星之间的引力，把小行星拖开。这是一股很小的力量，但是太空船可以在那里盘旋很长一段时间。经过相当长的时间，很小的力量也足以使小行星偏离原来的方向。”
陆爱德所说的很长一段时间的意思是几年、甚至于几十年，当发现有小行星向地球冲来的时候，必须尽快采取行动。前阿波罗宇航员施维克特说，人类能够、也应该做好准备。他说：“有了预警系统和相关科技，人类可以预防这种情况的发生。我们不能预防飓风，不能预防龙卷风，但是我们能够预防小行星的撞击。如果我们做不到这一点，那么我们并没有从恐龙时代跨出多远。”
