四家外资银行星期一成立了本行的中国公司，从而进入中国银行业零售市场，为中国顾客提供使用人民币的银行服务项目。专家认为，虽然中国银行业市场巨大，但是外资银行的市场份额短期内不会大幅增加，因为它们在结构规模上不能与中国本国银行相比，而且中国银行当局还没有放松利率限制以供自由竞争。
花旗银行、汇丰银行、渣打银行和东亚银行终于实现了长久以来的愿望： 成立本行的中国公司，以打入巨大的中国银行业零售市场，为中国顾客提供使用人民币的多种服务。
据亚太金融新闻社的报导，花旗银行中国公司的注册资本为四十亿元人民币，预计将在几星期内向中国居民开始包括储蓄、房屋贷款、现金卡等服务项目，还将发放用人民币购买的债券。
花旗银行将在今年年底前把门市网点增加一倍，从十六家增加到三十家。其它三家银行也在同一天成立本行的中国公司。汇丰银行中国公司表示，将涉足银行业的各项业务，服务对象包括散户、 跨国及本地公司，尤其是寻求扩大国外投资的顾客。
汇丰银行打算今年在中国增设三十家网点，它的注册资本为八十亿元人民币。商业周刊援引汇丰银行中国公司总裁郑海泉的话说：“今天我们翻开本行在中国142年历史的新一页。”
但是根据中国日报的报导，这四家银行还有待中国银行业监督管理委员会对它们的网点完成核查之后，才能正式运作新业务。预计最早可能要到四月中。
*拉迪：不同于中国分行*
彼得森国际经济研究所的经济学家尼古拉斯.拉迪说，允许外国银行进入中国银行业零售市场是中国兑现加入世贸组织时的承诺。
拉迪说：“根据中国加入世贸组织时同意的条件，它必须在五年后开放国内银行业市场，允许外国银行用中国货币向中国居民提供各种储蓄、贷款等服务、 而去年十二月正是中国入世的五周年。”
但是外资银行申请进入中国银行业市场却需要时间完成专业性的步骤，因为这不同于已往这些银行成立中国分支：
拉迪说：“主要得经过专业性步骤。中国方面决定外国银行必须首先成立独立公司，不象以前银行设在中国的分支机构那样从属于总行，那意味这些银行得把更多资金投入在中国的公司，才能在当地开展上述业务，基本上这些公司是自身具备资本的独立机构。”
*潜在的高盈利市场*
那么为什么外资银行如此向往中国市场呢？拉迪认为，中国快速增长的银行资产令外国银行注目。
拉迪说：“中国银行业的资产庞大，而且这二十五年来以惊人的速度在增长，中国银行业是一个潜在的高盈利市场。所以目前在中国运作的外国银行几乎达二百家，但是这些外国银行大半是分支机构，在中国只能用外汇开展业务。而最具有有进取精神的外国银行竭力想打进中国银行业巨大的散户市场 ， 这个市场的储蓄金额达两万亿美元左右。 ”
拉迪认为，虽然外国银行即将为中国顾客提供的服务并非前所未有，但是为中小企业提供借贷业务可能是外国银行的特长：
拉迪说：“外国银行在对中小企业的贷款业务上可能会做得更出色，因为它们有更可靠的方法来评估风险和贷款可能产生的利益幅度。所以它们在这个市场上更具竞争力。”
*难以迅速扩大业务*
拉迪警告说，在中国开展业务的外国银行不能对扩展业务寄予奢望，这些银行至少短期内不会占有很大的市场份额：
拉迪说：“中国银行业市场竞争激烈，即使很多外国银行分支在中国运作已十年以上了，但是它们的市场份额却还不到百分之二。这种情况在短期内不会改变。
“首先中国本国银行体制结构的庞大是外国银行望尘莫及的，中国银行在全国各地的网点成千上万，即使像汇丰银行那样打进中国银行界的沙场老将也只有几十个网点。其次中国的银行当局仍然限制储蓄及贷款利率，在这方面没有开放自由竞争的余地。所以外国银行迅速扩大业务占领更多的中国市场还是遥远的前景。”
