国际地极年从3月1日正式开始，一直要进行到2008年3月，至少有来自60多个国家的5万名科学家参与这项全世界的研究和教育活动。
南北两极是地球上最为险恶和荒凉的地区，气候严寒，经常刮大风，不时还有猛烈的风暴，但是对很多在那里工作的科学家来说，这两个地方是美丽和引人入胜的。
地极科学家彭加尼斯说，那里是他最喜欢去的地方。彭加尼斯是很多参与国际地极年的科学家之一，他在南极对帝企鹅进行研究。彭加尼斯说：“企鹅能够在它们体内只有少量氧的情况下生存，象这样低的氧含量会使我们人体的组织受到损伤，所以研究企鹅的适应能力有助于我们了解医学中的某些生理过程。”
*难得的机会*
国际地极年是规模最大的国际科学合作计划之一，由联合国和国际科学家理事会主办，目的是帮助人们了解和解决气候变化所带来的问题。地极科学家贝尔说：“南北极不是我们可以自己单独前往的地方，国际地极年为我们提供了一个难得的机会，可以经由国际科学界的合作，到那里去做实地研究。”
地极科学家贝尔还说：“作为单独一个国家是无法解决这些问题的，国际地极年将促进我们对两极的了解，我们最后将在北极和南极建立一个观察系统。我们仍然会有新发现，会知道的更多。正如我们一再听说的，同样重要的是国际地极年运作的结果，将会产生新一代的科学家和工程人员，他们将积极地对我们这个地球进行研究，设法应付和变化有关的迫切问题。国际地极年是我们一生难得的一次机会。”
*寒冷生物圈主宰地球*
美国南加州大学的生物学教授马纳汉在南极工作了20多年。他说：“地极科学确实关系到一般公众，寒冷的生物圈主宰着整个地球，不仅是南北极，甚至于也包括很深的海洋。地球大部份是寒冷的，我认为我们在国际地极年所面临的一大挑战，是要让公众了解两极的重要性，这并不仅仅是少数科学家所关心的地球两端的一点小事物，而是和每一个人都有关系的重要问题。”
这就是为什么科学家要共同合作，集中力量，在北极和南极从事国际性的研究工作。
