美国运输部初步批准联合航空公司申请的华盛顿-北京间直接航线。该航线预计将给联航以及首都华盛顿地区带来新的经济活力。尽管程序上这项决定还有待最后完成，但业内人士普遍认为，这条连接中美首都的航线具有明显的最后获得批准的优势。
美国运输部日前初步决定，批准美国联合航空公司开通连接美国首都华盛顿和中国首都北京之间的直接航线。华尔街日报说，美国运输部之所以选定华盛顿到北京的航线主要是因为华盛顿地区还没有直飞北京的航线。纽约、芝加哥和旧金山虽然对中国航线的业务需求比较大，但它们已经有一条以上飞往中国的直接航线。
运输部考虑的另外一个因素是，联航同中国国际航空公司的代码共享计划将能使联航旅客抵达北京后实现快捷转机。
*可为华盛顿地区创造约四千就业*
美联社报导说，联航的华盛顿-北京航线计划今年3月25号开通，机型为347座的波音747-400宽体客机。从华盛顿杜勒斯国际机场直飞北京全程飞行时间约为14小时。参照目前的票价水平，普通舱票价可能在1000美元左右，商务舱约数千美元至1万美元，头等舱票位将在1万5千美元上下，航线年营业额约为2亿美元，运送乘客25万3千人次。华盛顿时报说，这条航线的开通将为大华府地区带来3千400至4千100个就业机会。
不过，按照美国运输部航线申请程序，参加这次角逐的有关航空公司还可在14天内对初步决定提出异议，运输部然后做出最后决定。航空快报网站谈到这一决定可能受到质疑时说，联航目前已经在中国站住了脚跟，同时拥有旧金山和芝加哥前往中国的航线，运输部应该将有限航次授予大陆航空公司或者美利坚航空公司，因为这两家公司的中国业务相对较弱。联航获得这项新航权后同西北航空公司对美国前往中国的航线占有率将为70%。
*运输部改变决定不太可能*
不过，航空公司业内人士普遍认为，运输部改变决定的可能性不大，联航获得这项航权是意料之中的事情。
西北航空公司新闻发言人在接受采访时表示，该公司对运输部的初步决定感到失望，不过运输部以往做出类似决定后很少会有改变。
美国航空资本合伙人公司的责任编辑特里.莫尔森说，联航的申请理由很有说服力。
他说：“联航的卖点很好。他们说，要开通前往世界最大经济发展地区首都的航线。另外很有道理的是，华盛顿哥伦比亚特区拥有很大的市场份额，因此他们(美国交通部)似乎没有确实理由改变已做出的决定。”
莫尔顿还说，联航是一家有可靠业绩的经济实体，多年经营太平洋地区业务，并且目前也有中国业务。莫特森认为，联航获得这条航线的经营权对提高公司的盈利前景具有重要作用。
莫尔顿说：“理论上讲，这里会产生两个方面的作用。第一，国际航线一般要比国内航线利润高，这对联航将是有利的；对联航有利的第二个方面是，由于进入中国的航线数目有限，联航会因此身价倍增，尤其是在投资人心目当中。尽管如此，我并不认为这将会对美国航空业正在酝酿的整合产生重大影响。”
*各公司使出浑身解数激烈竞争*
美国主要航空公司争夺2007年中国航线的艰苦航程看来即将告一段落。参加角逐的共有4家美国主要航空公司，其中美利坚航空公司提出从得克萨斯州的达拉斯直飞北京，大陆航空公司申请从位于纽约市附近的纽瓦克机场直飞上海，西北航空公司则要求增加从汽车城底特律直飞上海的航班。
为了获得今年唯一的有限航权，各家航空公司使出浑身解数。他们征集工商界和乘客签名，借以说明对受益地区的经济影响。游说政治人物是各公司普遍采取的做法，美利坚航空公司征集并提交了11万7千名乘客的个人声援信。彭博新闻社说，大陆航空公司向国会议员、交通部官员以及华盛顿的有关决策者寄出了的5千个精巧的苓角形夹心饼乾，这是美国中餐馆饭后连同账单一起送上的吉祥物，里面字条上印有“上海-大众首选之路”等宣传口号。
