美国经济在2006年继续扩张，幅度可能还会超过2005年。但是，这种扩张在利率走高、能源价格高企和房地产市场急速衰退的三重打击之下似乎难以维持。专家们将对2006年美国的经济表现进行回顾和分析。
*负面消息*
走近岁末，美国经济传出的负面消息明显多于正面消息。消费者信心滑落、制造业定单减少、房屋价格继续下跌，这些对美国经济具有重要影响的数据都无法提振人们对美国经济的信心。
回顾2006年美国经济的总体表现，一个清晰的轮廓呈现出来，这就是虎头蛇尾。第一季度经济强劲增长了5.6%，第二季度增速下降到2.6%，第三季度又下降到1.6%。不过，政府公布的第二次修正结果把这个数字上调到2.2%，情况要比原来估计得好很多。但是，全年经济增速持续放慢的总趋势并没有改变，显示美国经济这部世界经济增长的主要发动机的转速在2006年显著放慢。
*三个因素*
经济学家普遍认为，导致经济放缓的因素有三个，一是能源价格的上涨。今年夏季，原油价格最高冲到了78美元一桶，普通汽油价格全国平均超过了3美元一加仑。油价的飙升增加了企业的成本和消费者支出的负担，对经济增长产生了很大的影响。
第二大因素是短期贷款利率上涨在夏季触顶。美联储在过去两年多期间连续加息17次，利率从1%到今年八月上涨到5.25%。加息的结果是房地产市场泡沫被捅破，引发了第三个因素，就是房地产市场的衰退。据商务部的数据，住房建筑投资在第三季度猛跌了18%，使经济增长减少了1.2个百分点。
面对这虎头蛇尾的经济走势，我们是否可以认为2006年将是一个分界线，标志这一轮的经济周期在今年年初达到顶点，而从此开始了下坡路呢？
*疲软更早*
纽约民间经济研究机构“会议委员会”的高级经济师肯.格德斯坦表示，这一概括并不准确。
格德斯坦说：“经济疲软开始的时间要比第一季度更早。今年第一季度增长这么强劲的原因是去年飓风灾害之后的重建带来的。如果没有飓风灾害，第一季度的增长很可能要弱得多。去年第四季度就很疲软。而这种疲软是从2005年夏季就显露出迹象了。”
格德斯坦认为，要看清这一轮经济走势，最好是观察先导经济指数的变化。他说，这一指数从2005年第三季度就有所下滑，显示美国经济在那个时候就开始失去一些增长的动力。
*并不悲观*
不过，专家们在看到经济走软的同时，并没有对2006年的经济表现做出悲观的评估。相反，他们指出，跟2005年相比，2006年的经济表现要更好一点。
美国全国商业经济协会会长卡尔.坦纳鲍姆说，到目前为止，经济疲软部分主要局限在房地产市场和汽车行业，而整体经济状况还是比较好的，实际增长情况超过了预期。
坦纳鲍姆说：“回顾2006年的美国经济表现，它可能超出了人们原来的预期。我们已经进入经济扩张的第六年。这跟上了年纪的人喜欢走慢点一样，增长速度会减缓一些。但是，我们实际看到的是坚实的增长，大概会在3%到3.5%之间。就业市场，从修正数据来看，也很强劲。虽然房地产市场在进行大幅度纠正，但企业盈利非常好，股市也非常好。”
*高于预测*
美国股市在2000年网络泡沫破裂之后经过近六年的恢复，终于在今年实现了突破。道琼斯工业平均指数超越了2000年1月的历史记录11722.98点。 另外，消费者和企业的表现都让多数专家们感到满意。即使在最疲软的第三季度，消费者支出依然增长了2.9%，超过了第二季度的2.6%。企业支出的增长幅度为10%。企业的税后盈利增幅为4.6%，远远高于专家的预测。
*超常增长*
许多经济学家估计，2006年的经济增长幅度很可能会高于2005年。经济研究公司“环球透视”的高级经济师布里安.贝修恩说：“我们估计第四季度的增幅会有2.2%。这是在第三季度增长1.6%之上的基础上做出的预测。所以，2006年全年的增幅还是会在3%以上。这主要归功于第一季度的超常增长幅度。”
纽约会议委员会的预测要更高一些。格德斯坦估计，第四季度的增幅可能会在3%以上，这样全年会超过3.3%，而2005年的增幅为3.2%。全国商业经济协会的预测是第四季度增幅为2.5%，全年增幅也在3.2%以上。
