中国目前的经济增长率每年超过10%。即使增长率在未来几年降低到7%，中国经济仍然可能在2050年，甚至在2040年赶上美国。那么，中国需要加大政治和社会改革步伐来达到这个目标吗？
*快速崛起 挑战美国*
中国的快速崛起是美国在21世纪必须面对的最严峻的挑战之一。按照目前的经济增长速度，中国经济可能到本世纪中就能赶上美国。这样可能会导致全球贸易和投资体系重新洗牌，以及国际间政治势力的重新分配，这将对美国国家利益造成极大挑战。
那么，这种情况到底会不会发生呢？中国是否需要加大改革力度才能在2050年前赶超美国呢？
*一场辩论会*
12月1日，美国智曩机构卡内基国际和平基金会举行了一场辩论会。辩论双方分别是美国加州大学戴维斯分校的胡永泰教授和加州大学圣地亚哥分校的巴里.诺顿教授。这两人都是学术界非常有名的中国经济问题专家。巴里.诺顿教授更是以一篇2004年发表在美国“外交政策”杂志的致中国总理温家宝的公开信中，批评中国政府没有通过市场调节、而是通过政府的行政手段为经济降温的文章而声名大噪。
*中美差距 越缩越小*
巴里.诺顿教授认为，尽管中国经济面临著各种各样问题，但是中国经济仍然会一直处于高速发展中。未来几十年时间里，中美两国经济之间的差距将会越缩越小，中国经济最终会超过美国经济。
诺顿教授表示，中国自从80年代开始改革开放以来，每年的经济增长率都在10%以上，中国现在的国民生产总值是25年前改革刚刚开始时的10倍。诺顿教授认为，到2015年，中国将成为全世界第二大经济体，也将取代日本成为亚洲经济的主导力量。这一切都证明，中国目前的经济和政治改革已经足够让中国经济持续增长，而美国必须准备好面对中国快速崛起所带来的挑战。
*严重的短期问题*
不过，诺顿教授也指出，中国经济在不久的将来将面临非常严重的问题。他说：“中国经济在降温过程中将面临一些非常严重的短期问题。我们知道高速汽车在减速时都会产生一些问题。不过我认为，中国凭借著创新能力、企业精神以及资金人才的大量输入，中国经济将很快复苏并继续向前发展。”
*有限的经济和政治改革*
美国加州大学戴维斯分校的华人经济学家胡永泰教授的观点，和诺顿教授恰恰相反。胡永泰教授认为，中国目前有限的经济和政治改革完全不足以让中国保持当前的经济增长速度。因为中国面临严重的腐败、贫困和社会阶层差距扩大等问题。
胡教授指出，刚刚在10月份结束的中共16届六中全会上，中国政府也提出，只有加大力度进行民主、法律和社会改革，中国才能实现到2020年建立和谐社会的目标。
*最严重的问题*
胡永泰教授把中国经济比喻成一辆在高速公路上快速行驶的汽车。他说，这辆速度太快的汽车所引发的环境问题是非常严重的。他说，中国的空气是全世界最脏的，中国的许多城市都列入全世界污染最严重的城市之列。不过，中国经济发展面临最严重的问题还是用水问题。
他说：“所有迹象都表明中国再过20年就没水可用了。没有水，你还谈什么发展。所以中国现在要建3条运河来解决严重的水资源问题。但是，一些很有说服力的科学数据已经表明，中国的碳黑排放量将导致中国降雨量减少。因此，发展运河运水的方法是行不通的。
胡永泰教授认为，中国必须在社会动荡、政治纷争、生态失去平衡等问题发生前加快政治和社会改革，否则经济的快速发展便会成为过去式。
