金融是经济的命脉。支撑美国这个世界最大的经济体的金融体系在世人看来也是世界最强大的。但是，了解内情的专家知道，这个体系也有它的弱点，有许多因素可以触发一场金融危机。美国发生一场金融危机的可能性有多大？一旦发生，应当如何应对？
*外部因素：恐怖袭击造成结算银行瘫痪*
谈到世界各国的金融体系，专业人士很少会否认美国金融系统在全球的领先地位。无论是发达程度、透明度、监管力度，还是融资规模、金融产品多样化等等，美国的金融体系都堪称世界之最。但是，这个庞大的体系并非固若金汤，它的某些地方在某些时候甚至是非常脆弱的，在美国金融问题专家眼里看来，说某一天这个体系会出现危机绝对不是天方夜谭，而是一种现实的可能。
美国圣路易斯联邦储备银行行长威廉.普尔谈起2001年9/11恐怖袭击事件的时候透露了一个外界不知道的内情，他说，那时美国的支付系统差一点就陷入了瘫痪。
普尔说：“回想我来到圣路易斯工作之前做学术工作的年代，我从来不记得有任何讨论或研究文章分析有关支付系统会由于外来的打击而瘫痪的可能性。但是，在纽约双塔倒塌时，美国的一个主要结算银行--纽约银行就陷入瘫痪，这个支付系统失灵的问题几乎就发生了。”
普尔还说，更严重的是，由于纽约银行无法工作，在美国的债券和证券交易停止以后，银行间无法移动资金。这个正常的资金流动的渠道关闭之后，许多银行都面临着无法兑现的困境。普尔不无后怕地回忆说，多亏了联邦储备委员会采取特别措施，通过贴现窗口和其它渠道给有关银行提供资金避免了银行拖欠的连锁反应。
贴现窗口是中央银行作为最后贷款人以贴现率向商业银行提供资金的机制。央行可以提供，也可以不提供，所以，商业银行不能把贴现窗口作为自己的融资权利。
*内部因素：美联储政策埋下危机种子*
可能造成美国金融危机的不光是外部因素，在不少专家看来，内部管理机制上的失误也同样有可能引起金融危机。
在美国货币经济学界德高望重的安娜.施瓦茨(ANNA.J.SCHWARTZ)女士认为，在各种可能导致金融危机的因素中，美联储政策的失当可能是最严重的一个危机因素。施瓦茨女士在国家经济研究局已经工作了65年，现在担任影子联邦储备公开市场委员会的共同主席。施瓦茨认为，在格林斯潘主持美联储期间，特别是在2000年到2005年之间所采取的货币政策在美国经济和金融体系中埋下了危机的种子。
她说：“注意一下美联储在2000年的表现，把它跟2001年到2005年之间的工作方法对比一下。由于担心千年虫会广泛造成电脑问题，美联储采取措施往金融系统注入了大量的储备金。结果，电脑问题没有发生。于是从2000年初开始，美联储迅速把投放的联邦储备收回。
“2001年，美联储又认为经济会出现震荡，为了防范，采取了低利率政策。这些震荡包括，3月开始的经济衰退和11月出现的恐怖袭击以及公司财务丑闻、就业增长疲软和汽油价格上涨。每发生一次震荡，美联储都担心这个震荡会引发金融危机，但结果却没有。”
施瓦茨指出，在2003年7月开始到2004年6月的经济增长过程中，美联储不恰当地把联邦短期贷款利率保持在1%的的水平，随后缓慢地每次加息25个基点，直到2006年8月把利率提升到5.25%。施瓦茨女士认为，长期的低利率给美国经济带来了三大负面影响。一是扭曲了信贷市场和房贷市场，二是减少了居民储蓄，三是加剧了美元的贬值。
施瓦茨认为，不适当的低利率所造成的危害还不止于此。她认为，造成美国经济失衡的一个重要原因是国内储蓄率太低，消费支出太高，这一问题所引起的直接结果是美国经常帐赤字在最近几年快速增加，今年已经高达8千亿美元。她说，庞大的赤字需要有大量外国资本的弥补，结果是美国的资本帐户顺差大幅度增长，加剧了经济失衡的风险。她认为，一旦有个风吹草动，引起外资撤离，美国就难免陷入一场金融危机。
