外界难以想象长期受到贫穷、疾病和战乱的困扰的非洲会有什么样的经济潜力。一个积极推动非洲政策调整、为非洲发展建筑论坛的学者则希望外部世界看到，尽管非洲仍然面临着诸多发展障碍，但它已经在展现出前所未有的潜能。
长时间以来，外部世界并没有意识到非洲的发展潜力。这块大陆上许多地区仍然难以保持稳定的经济增长，贫穷依旧主宰着这个地区。然而，非洲近年来经济增长速度的跳升让人们看到了它持续发展的希望。
肯尼亚经济学家、地区内部经济网络的创始人詹姆斯.什克瓦提是当前非洲政策辩论中的主要声音。他在位于华盛顿的智囊机构传统基金会的一次演讲中对非洲经济发展的潜力和面临的障碍做出了剖析。
*人力资源*
什克瓦提在谈到非洲发展所拥有的资源时强调了人的因素。他认为，非洲人是这块大陆最重要的资源。
他说：“我们在非洲拥有的最强大的资源就是8亿非洲人民。对于那些追随经济趋势的人而言，他们应该会同意我的看法，也就是下一个拥有10亿消费者的市场就是非洲。”
但什克瓦提并不否认，当前非洲人口素质和生产效能的低下却是非洲发展面临的一大障碍。除此之外，什克瓦提指出，粮食紧缺、传染性疾病肆虐、一些国家的内战、贫穷和战乱导致的移民问题、甚至外界与非洲长期以来的借贷和援助及受援关系等都是非洲发展的障碍。
*领导能力*
什克瓦提认为，非洲人在商业领导方面表现不俗，但是政治领导能力却不足。他认为，非洲的商业和政治领导能力应当走向合流，这样产生的领袖将能够看到非洲的发展方向，使每个非洲人都有明确努力的目标。
非洲的就业结构至今仍然以农业为主，大约70%的人口从事与务农有关的工作。什克瓦提认为，这样的结构必须改变，一些非洲人应当放弃农耕，从事其他工作。
*发展机会*
什克瓦提认为，非洲的发展机会存在于各个方面。例如，非洲正在兴起的股票市场潜力巨大，兴建中的机场会带动商业的发展，以及利润诱人的电讯市场等等。
什克瓦提说，事实上，近年来非洲经济发展已经显现出良好迹象。
他说：“非洲已经出现了一些积极的现象。在非洲国家间的贸易方面有了好消息。最初的数据显示，非洲各国间的贸易量非常小，但是现在却显著增长。这可能与全球化有关，也可能得益于世贸组织在这方面所起的积极推动作用。此外，一些小型非洲跨国公司也相继出现。这些都是好现象，说明我们在往正确的方向走。”
从一些数据可以看出，在非洲至少部份地区已经显现这种转折趋势。一些国家依照西方的自由经济模式逐步地让它们的经济自由化。经济发展数字则显示，非洲经济增长速度在加快。
根据世界银行的报告，非洲有16个国家自1990年代中期以来，国内生产总值的年增长速度一直保持在4.5%以上。根据经济合作与发展组织的预期，今年非洲经济整体增长速度可望达到5.8%，明年仍将以5.5%的速度增长。
*中国因素*
在谈到非洲近几年经济增长速度加快背后的原因时，什克瓦提说，其中原因众说纷纭，而其中一个理论认为，中国是刺激非洲经济近年快速发展的重要因素。
他说：“这背后有很多理论，其中当然包括中国因素，因为中国开始在非洲购买各种资源。象欧洲这样的老市场已经不再从非洲大量购买资源，而中国这个时候进来了。”
在什克瓦提看来，非洲和中国之间目前仍然是以原材料为基础的关系，还比不上非洲与欧洲之间长期形成的那种关系。
但是什克瓦提认为，从引进竞争的角度看，这是件很好的事。他说，非洲长期以来一直是以欧洲为中心，而中国则给非洲人提供了一个了解其他市场的机会；有了这样竞争的关系，非洲人就可能重新审视它与这些市场之间的关系：是继续向这些市场销售原材料，还是努力出口其他的增值产品？
什克瓦提说，非洲人不应当只成为简单的消费者，他们也要努力为自己创造舒适的生活。
