在中国行政面积最大的省份新疆，广无人烟的沙漠地蕴藏的石油和天然气近年来为这个以少数民族为主体的自治区带来了巨大的财富。
新疆土地辽阔，大约占中国总面积的六分之一，而其中有四分之一是沙漠地区，干旱的气候和荒芜的沙漠很难让人们从事耕种，但是地下丰富的矿产，石油和天然气等资源每年给新疆增添了大量财富。
*中国最大油气基地*
新疆自治区党委书记王乐泉表示，新疆是中国最大的石油天然气和石油化工基地。中国石油集团预计，到2010年，新疆的油气当量可超过五千万吨，到2020年可超过一亿吨。俗语说，靠山吃山，靠说吃水，王乐泉在16号的外国记者招待会上说，新疆的地方财政大概有接近30%和石油天然气以及石油化工有关联。他说：“可以预计，随着石油天然气数量的增加，石油化工的进一步的发展，我估计，我们新疆财政和石油天然气相联系的比重还会提高。”
拥有1万2千多名员工的塔里木油田公司去年产原油6百万吨，油气产量突破1千万吨。中国西部大开发的标志性工程[西气东输]已经向上海、北京等8个省市供应天然气，到2005年底，油田累计利润达274亿元。
*石化工业发展推动地方经济*
石油天然气的开采以及石化行业的高速发展成为推动地方经济，文化的主要动力，当地的交通、通讯、城镇基础设施以及旅游行业也都受益，纷纷蓬勃发展。
塔里木油田公司副总经理秦刚指出，他们公司的运行拉动了当地的经济发展，公司都是以就地取材的方式，在当地获取所需要的器材和服务。他说：“我们基本上都是在当地购买，这些年我们投入当地的资产已经达到300多个亿，由于我们在这里一些经济上的拉动，比如说库尔勒、拉布苏地区的建筑业、运输业、餐饮服务业，都比以前有了很大的发展。
在新疆石油天然气不断扩大开采和带动相关地区经济快速发展的情况下，人们也关注对当地生态环境的保护。近年来新疆有了雄厚的财力，开始采取措施维护石油开采后的生态环境和绿化建设，在沙漠公路的两旁种植草木防止荒漠扩散，逐渐获得了一些成果。
*生态环境受到破坏*
石油与环境网络今年发表的调查报告显示，油田的开发相应地带来了人口的增长、城镇的繁荣，也随之需要更多的包括水在内的能源的支持。报告指出，塔里木盆地的第一个油田[依奇克里克位]在1958年开始出油，到1987年因为资源枯竭而停止开发，当年凭借石油而兴旺而辉煌的城镇现在已是一片废墟。
北京大军经济观察研究中心主任仲大军指出，新疆的生态环境因为经济的发展而受到破坏的程度还是相当大的。他认为，要适当利用新疆地表和地下资源，能使开发和环境生态达成一种和谐状态，才是一种比较合适的适度的开发。
*少数民族在人口中比例下降*
仲大军说：“像塔里木河流域有多少原来的湿地、农垦地区都没有了，经济活动量一定要根据自然的生态量去进行，像水的利用，过度利用就光了，天山那一池水就没有了。所以现在开发整个人类的经济活动已经严格的受制于自然环境条件的制约。
新疆有2100多万人口，其中有1100多万少数民族，少数民族人口占总人口的比例在逐年下降。
