在能源供应紧张的当今世界上，石油和天然气蕴藏丰富的中亚地区的战略地位日益重要。但是，中亚却是全球为数不多的感受不到美国经济影响力的地区之一，近年来，那里日益成为俄罗斯和中国的后院。这种情况引起了美国智囊机构的担心。
*美国势力长期的真空地带*
中亚地区包括原来属于苏联的五个加盟共和国--哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦，以及阿富汗，是一块经济上不发达、社会发展水平不高的地区。
但是，在地缘政治和能源经济的版图上，中亚却具有重要的战略地位，它北接俄罗斯，东部与中国接壤，西靠伊朗和土耳其，南面联接巴基斯坦和印度。近年来，由于全球能源供应紧张以及伊斯兰原教旨主义引发恐怖主义猖獗，中亚地区的战略地位日益受到重视。
由于地理和历史的原因，中亚长期以来几乎是美国势力的真空地带。直到美国领导的联军部队占领阿富汗之后，美国才开始把政治和军事势力的触角伸入这个地区。
*美国在中亚经济影响有限*
埃利尔.科恩是华盛顿智囊机构传统基金会的高级研究员，长期致力于俄罗斯和中亚地区的能源问题研究。他认为，美国在中亚地区的影响十分有限。
他说：“美国可以在那里发挥一些作用，但是由于中亚的地缘政治位置距离美国太遥远，由于它与俄罗斯、中国和穆斯林世界的历史渊源太长，美国不可能成为那里一个有影响的势力。”
在五个前苏联的加盟共和国中，美国和其中四个国家的商业贸易和投资联系微乎其微，只有在哈萨克斯坦的能源工业有一些投资。但是正如专家所说，这种投资并没有什么经济上的意义，与其说是为了美国的能源供应安全的利益，还不如说是出于政治需要。
对于其他四个国家，美国能够发挥经济影响的唯一途径是通过经济援助迫使这些国家的独裁政权有条件地遵守国际准则。比如在2004年，美国对乌兹别克斯坦的经济援助减少了2千万美元，迫使这个国家改善人权记录。
*俄罗斯投资遍及中亚*
美国在中亚地区缺乏经济影响的局面引起专家的担忧，因为专家们认为，与此形成鲜明对照的是，俄罗斯和中国与中亚国家的能源经济联系日益加强，正在把中亚变成这两个区域强权的后院。
俄罗斯的能源投资遍及中亚各国，主要由国营资本为主的俄罗斯公司在那里开发哈萨克的石油、乌兹别克的天然气和塔吉克斯坦的电力。
中亚能源问题专家科恩指出，作为中亚国家的前宗主国，俄罗斯是这些国家生产的能源产品的主要市场，也控制着这些国家的石油和天然气输送管道。
他说：“俄罗斯在这个地区的影响正在日益扩大。我们已经看到，俄罗斯国有能源企业俄罗斯天然气工业股份公司和土库曼斯坦签订合同，购买了土库曼生产的全部天然气，并且垄断了土库曼斯坦能源出口的通道。”
*中国欲与俄罗斯平分秋色*
但是，俄罗斯对中亚国家能源经济的垄断地位近年来受到中国挑战。中亚是中国全球能源战略的一个重要目标。去年，中国从该地区进口了一亿吨原油，比1997年增长了三倍。2005年8月，中国石油天然气总公司投资40多亿美元收购了哈萨克斯坦的第二大石油公司，进一步扩大了北京在中亚的战略利益。
中亚能源经济专家科恩指出，随着中国在那里的竞争地位不断增强，北京正在争取和莫斯科平分秋色。
他说：“去年俄罗斯和乌兹别克签订协议，试图垄断那里的天然气管道工程，但是这并没有妨碍乌兹别克总统卡里莫夫访问中国，获得8亿美元的投资开发天然气以及铺设从乌兹别克通过哈萨克斯坦到达中国的油气管道。”
*在中亚急于谋求民主欲速不达*
美国在中亚地区缺乏经济杠杆使华盛顿在那里谋求国家安全利益和推行民主制度方面连连碰壁。
俄罗斯和中亚问题研究专家科恩说，吉尔吉斯斯坦的所谓“郁金香革命”和乌兹别克斯坦所谓“柠檬革命”的失败表明，在中亚这样条件不成熟的地区急于谋求民主解决方案往往是欲速不达，反而损害美国的利益。
他说：“考虑到乌兹别克斯坦的卡里莫夫政权在去年民主运动失败后从俄罗斯和中国得到大笔贷款和援助这个事实，我们不得不承认，美国在中亚谋求安全和民主利益的条件还没有成熟。结果，在不到一年的时间里，我们丧失了在乌兹别克斯坦的军事基地，而五角大楼认为这个基地对于美国在阿富汗的军事行动来说是至关重要的。现在，我们不得不在吉尔吉斯斯坦建立新的基地，这个基地距离阿富汗太远，而且租金比原来付给乌兹别克的租金提高了100多倍。”
