据美国人口普查局统计，将近250万名祖父母是孙子女的主要照顾者。对孙辈子女来说，这些祖父母起的就是爸爸妈妈的作用。
今年7岁的詹姆斯.莫埃列尔说：“我没有爸爸，我就管我的外祖父叫爸爸。”
詹姆斯只有妈妈，偶尔会见到她。见面的时候，他也会喊“妈妈”，但是他们并不亲近。詹姆斯说：“我不和她拥抱，因为她抽烟。我不喜欢烟味儿。”
詹姆斯的外祖母玛丽说：“当他妈妈抽烟或是做詹姆斯觉得对她不好的事情的时候，詹姆斯就不喜欢。我看不出他们之间的母子关系。”
外祖母玛丽从詹姆斯一出生就帮忙照顾他。玛丽的女儿阿曼达16岁的时候就生下了詹姆斯。
玛丽说：“起初她似乎和詹姆斯很亲近，夜里抱他，用奶瓶给他喂奶。后来在詹姆斯4个月的时候，一天晚上她突然离开了。”
自从那时起，玛丽和鲍伯.莫埃列尔就一直把他们女儿的儿子当作他们自己的孩子抚养。鲍伯说：“我们一直希望阿曼达会回心转意，回来照顾他，可是7年了，一直没有出现这种情况。”
玛丽说：“我们努力把他照顾好。他似乎需要我们花很多时间来关注他。”
*650万儿童由祖父母养育*
美国人口普查局说，有650多万名儿童和詹姆斯一样由他们的祖父母或其他亲属养育，而不是由他们的父母抚养。
在一些国家，几乎整整一代人都因为艾滋病成为遗孤，同这些国家相比，650多万并不算多，但是这个数字在不断增长。
非盈利机构“世代联合”的执行主任唐娜.巴茨说：“自从上次普查以来，由祖父母照顾的儿童数量又增加了20多万。”
*吸毒和酗酒是主要因素*
“世代联合”主要致力于改善美国老人和年轻人的生活。唐娜说，祖父母替代父母成为孙辈子女的主要监护人，这是由很多原因造成的。
唐娜说：“很多社会弊端都是原因之一，但是首要原因就是吸毒和酗酒及其造成的后果。”
泰里亚.德雷顿表示赞同。她说，吸毒和酗酒通常是父母无法照顾自己的孩子的原因。她在华盛顿每个月举办两次帮助祖父母的会议。
泰里亚说：“我只是希望父母们能时不时地做些事情照顾孩子，做一些祖父母所应该做的事情，比如说去渡假，或者哪怕只是整天坐在家里什么也不干。只要有时候这样做就可以了。”
*越来越多祖父母承担起责任*
参加会议的祖父母有的时候也会想起失去的假日。不过，对于把孩子留在家里，他们并没有表示后悔。
卡罗尔.穆尔自从她的重孙女米歇尔6岁起就开始照顾她。她说，孩子们需要和他们的祖父母在一起，不需要把他们交给别人。
她说：“我今年66岁，她13岁。我不年轻了，不能再像过去那样，不过我能做一些我需要为她做的事情。我决定无论如何也要坚持到底。我必须使她生活得更好。”
杰西.科莱曼同样也在照顾9岁的孙子和她侄女的8个月大的双胞胎。她说，她本来没有打算55岁了还抚养孩子，更不用说照看婴儿了。不过她没有详细说，如果不承担这些责任，她的生活将会是什么样。
杰西说：“对我来说，家庭比什么都重要。我认为，所有的祖父母看到他们的孙辈子女在经历苦难，都会把他们从苦难中解脱出来，给他们一个机会，因为他们需要关爱。他们并没有要求来到这个世界上。”
鲍伯.莫埃列尔表示赞同。他补充说，抚养詹姆斯并不总是苦差事。他说：“有苦也有乐。能够再和小孩子一起玩是一种乐趣。不过，也要承担很多责任。”
越来越多的美国祖父母们正在承担起这个责任。
