尽管科学界几乎一致认为，人类的发展正在扰乱地球的气候，加快全球变暖的趋势，但是一些科学家表示，要确定造成地球气温升高的确切原因是一件不可能的事情。
大多数气象学家都认为，人类的活动、尤其是燃烧矿物燃料，增加了诸如二氧化碳这类温室气体在地球大气层排放的水平，而温室气体捕捉住太阳的能量，造成地球气温升高。
科学家的纪录表明，在过去的一个世纪里，全球平均气温升高了大约1摄氏度。很多科学家估计，如果温室气体排放水平持续上升，本世纪全球气温可能会升高多达6摄氏度。
*能源公司资助怀疑论者?*
全球变暖趋势的怀疑者争辩说，没有办法衡量人类活动对全球气候造成的影响。其中一些人说，没有人知道地球会变暖多少以及这种变暖会对地球造成怎样的影响。其他人则抱怨说，他们没有得到足够的经费补助来支持他们的研究，因为这个议题已经被高度政治化。但是，也有很多科学家指责能源公司资助全球变暖怀疑论者为反对限制使用矿物燃料进行的研究。
一些专家表示，全球变暖可能是自然气候周期循环的一部份，人类所能产生的影响甚微。科罗拉多州立大学大气科学系的比尔.格雷表示，全球变暖不应当归咎于人类。他说：“这是与大洋洋流循环有关的规模巨大的自然变化作用。我不认为人类对于气候的改变能够产生多大的影响。在50多年的研究中我所了解的一切使我确信，过去30年来我们观察到的全球气温变化，从根本上讲是正常的自然现象，主要是由于大洋环流的变化所致，而不能归因于人类活动排放的温室气体。”
格雷表示，纵观地球的历史，地球经历过变暖和变冷的周期循环，这个周期过程一般为30到35年。
*欣尔：循环周期对环境没有大碍*
维吉尼亚大学的环境科学家弗莱德.欣尔也争论说，这些持续时间不长的循环周期往复，对于人类和环境都没有大碍，不应当成为人们恐慌的缘由。
欣尔说：“从1920年代到1940年代，我们曾经有过一段非常强烈的变暖时期。我们可以以此作为一种参考，来观察了解在气候剧烈变暖的情况下，会发生什么变化。结果答案是：没有什么显著的变化。在大约1千年前也有过一次变暖的周期，那次变暖周期持续时间要长得多。当时气候非常温暖，北欧人甚至可以在格陵兰岛建农场，在英格兰北部种植葡萄。我们能告诉大家的就是，那次气候变暖没有造成任何灾害。”
很多科学家对目前全球变暖趋势的速度感到担心。设在麻萨诸塞州的伍兹.霍尔研究中心名誉主任乔治.伍德威尔不赞成与历史上气候变化进行比较的做法。他说：“对于人类文明以及地球而言，这是全新的变化过程。在过去，气候变化可能从来没有以目前的这种速度发生过。这是整个人类历史上最重大的一次环境变化。虽然从前也有过大的环境变迁，但是那些变化的速度从来没有超过现在，而且过去的气候环境变化从来没有达到给65亿人口造成影响的程度。”
*大气层二氧化碳含量增加近30%*
根据联合国的统计数据，自从1750年以来，地球大气层中的二氧化碳含量已经增加了将近30%。这种增加的速度比过去65万年里的任何时候都快。
很多专家表示，全球气候变暖的加速是因为人类产生的温室气体在大气层当中含量增加所致。而对这种观点持怀疑态度的人则说，很难在正常的二氧化碳含量水平和工业排放之间做出辨别和区分。
美国绿色和平组织研究部主任科尔特.戴维斯认为，有足够的证据显示，人类的发展正导致大气层中的温室气体不断增加。他说：“过去50年间，我们在夏威夷的火山顶一直进行测量，那里有地球上最清洁、受人类活动影响最少的空气。通过这些测量让我们了解到，大气层当中二氧化碳含量在不断增加。这一点是不容置疑的。纵观这个星球的历史，拿目前大气中二氧化碳含量的上升和上万年前二氧化碳含量水平进行比较，人们从冰核、树木的年轮以及珊瑚礁化石等很多不同的来源渠道，一直不断地在获取证据。”
*二氧化碳含量增加有利有弊*
很多科学家预计，本世纪内二氧化碳在大气层的含量将提高一倍。但是，在位于亨茨维尔的阿拉巴马大学主要从事研究工作的科学家罗伊.斯宾塞表示，二氧化碳含量的增加将会如何影响地球的气候仍然不得而知。
斯宾塞：“大气中二氧化碳含量的增加既有好处、又有坏处。植物和农作物生长茂盛和高产就是其中的好处之一。而且，科学家实际上无法判定我们排放到大气中的二氧化碳是不是过多。为了确定大气二氧化碳含量的增加是否是一件好事，需要从经济和社会的角度去衡量。”
尽管植物有了二氧化碳会生长得更加茁壮茂盛，不过一些科学家表示，这种影响可能不会持续很久，因为植物不会从土壤中获得足够的养份来维持长期的生长，或者消耗足够的二氧化碳，降低全球的气温。
*全球各大陆耕地变干*
伍兹.霍尔研究中心名誉主任伍德威尔表示，全球变暖将造成各大陆的耕地变热、变干，从而改变传统的耕作模式，全球变暖会融化极地的冰雪，造成海平面上升，导致更多的森林火灾，增加破坏性风暴发生的频率和强度。
伍德威尔说：“高纬度地区气温的升高，正在加快土壤中有机物质腐烂的速度，造成更多的二氧化碳排入大气，从而增加地球变暖迅速失去控制，改变地球，导致地球人口数量减少的可能性。”
不论全球变暖辩论中的双方是否能在气候变化的危险性乃至人类活动是否是全球变暖的罪魁祸首这个问题上达成共识，全球很多国家的政府、环保组织以及一些能源公司已经在采取行动，抑制温室气体的排放，努力使世界的气候保持稳定。
