1981年6月，美国公共卫生官员宣布确诊第一批后来被称为艾滋病的病例。25年来，艾滋病已经蔓延成一种全球性流行病，各国政府和捐赠机构花费数以百亿计美元的经费，设法控制住这种疾病。医学界已经有了控制这种病毒的一些手段，不过，其生物学特征令专家们担心这种病毒不会很快被消除。
*艾滋病出现25年后几千万人死亡*
1981年，美国医生对他们看到的一些症状感到迷惑。过去身体健康的年青同性恋男子患有罕见的，并且常常致命的一种肺炎。 1981年6月5日，美国政府的疾病跟踪机构疾病控制中心首次报告了一批神秘的病例，当时两名年青男子已经死亡。
这是这种疾病引起死亡的首次报道。最初，许多人认为只有同性恋男子和那些注射毒品的人才会患有这种疾病。但是美国政府艾滋病研究机构的主任安东尼.福奇博士说，这只是即将席卷全球的一种流行病的前锋。
他说：“25年前，人们对这种疾病是否会成为有限范围内的流行病表示有些怀疑。如今，这种疾病已经爆发成人类文明历史上最严重的流行病之一。”
自1981年以来，艾滋病已经渗透到社会的各个领域，并夺走了25 00万男女老幼的生命。联合国艾滋病计划官员说，目前4000万人患有这种疾病，每天有800人死亡，其中大多数在发展中国家。
*艾滋病成为最大杀手*
美国政府艾滋病研究机构的主任安东尼.福奇博士说：“这就意味着艾滋病目前已经超过了疟疾和肺结核，成为全世界微生物造成死亡的首要原因。记得疟疾和肺结核以前是两大杀手，就在两年前，艾滋病取代了这两种疾病。”
因为第一批艾滋病患者都是生活方式不正统的人，所以政治人士没有在意这种疾病。不过福奇及其他研究人员努力进行研究。在几年之内，科学家就鉴定出引发艾滋病的HIV病毒，并且还研制出检测这种疾病的快速验血方法。他们还公布了这种病毒的分子结构，这是研制药物抵御这种疾病的一个必要步骤。
*药物抗御艾滋病毒取得突破*
这项工作的结果是，现有药物可以把HIV控制到在血液中探测不到的程度，使患者的寿命从最初只有2、3年发展到无确定期地延长。
Tibotec制药有限公司的保罗.施托费尔斯博士说，这是好消息。他说：“今天，从理论上说如果治疗得当，并具备良好的基础设施对患者进行跟踪治疗，HIV患者再也不应该因患这种疾病而死亡了。所以说，通过研制出治疗药物，使这种疾病从致命疾病变成慢性传染病，目前已经发生了长足的进展。”
*目前药物无法治愈艾滋病*
不过，不好的消息是，这些药物还无法彻底治愈艾滋病。施托费加斯说，患者也许不得不终生服用药物，即使在大多数高度发展的社会里，这也是一个巨大的挑战。这是因为当HIV进入人体细胞，就留在那里。
安东尼.福奇的研究结果显示，病毒可能在无法探测的层面潜伏很多年，不过永远不会消失，如果停止用药，病毒会再大量繁殖。他对药物治愈艾滋病不抱什么希望。
安东尼.福奇说：“我不得不承认，在生物学中永远不要说‘永远不可能’这样的话，不过，如果我们实际操做，将很难做到。所以说，我们能否真的从大量患者体内消除病毒，我并不完全乐观。我们可能会在某些个人的体内做到这一点，不过我不把这看作是普遍现象。”
*HIV疫苗10年内不会出现？*
因此，研制HIV疫苗就非常重要。许多试验疫苗正在研制之中，一些疫苗正在非洲和亚洲试验。不过，推动疫苗研究的一个私人团体艾滋病疫苗倡导联盟的主任米切尔.沃伦说，疫苗研究是另一大挑战。
安东尼.福奇说：“每一次我们觉得我们在这个病毒难题中又有了一个突破，我们都无法把这种突破变成疫苗。25年来，这样的挫折一再反复出现。”
不过沃伦说，疫苗研究到了最重要的关头。他认为，在3、5年内，科学家将会发现哪一种疫苗最有效，然后就集中精力研究那种疫苗。不过，不要希望这种疫苗在10年之内会出现。
他说：“我可以告诉你，我们不会得到我们最终真正期盼的那种安全有效的疫苗，这种疫苗一旦研制出来，最理想的就是不用打针，而且价格低廉，可以百分之百预防艾滋病。这个目标在未来10年内不会达到。我们或许需要更长的时间。这听起来也许有点玩世不恭，不过我想说的是，我认为，我们在寻找一种艾滋病疫苗方面正处于一个真正至关重要的转折点。”
不过沃伦说，即使得到一种疫苗，这也不会是万灵药，艾滋病不会通过一种技术或任何一种单一的方法得以遏制，不管这种方法是跟治疗有关还是跟行为有关。
*艾滋病再过25年亦解决不了*
世界卫生组织艾滋病部门主任凯文.德科克认为，艾滋病的问题再过25年也不可能解决。
他说：“我认为我们不会使这个问题得以解决。这个问题将要由好几代人来解决。我们所有现在谈论这个问题的人，包括你和我，在有生之年都不会看到这个问题的解决。”
