过去十年来中国在东南亚的战略思维开始转型，从展示硬实力转为在东南亚建构软实力。美国华盛顿卡内基国际和平基金会的专家注意到，随着中国在东南亚地区影响力的增加，美国的影响力在第二次世界大战之后首次被另一个大国所超过。
*美专家关注中国在东南亚影响超美国*
美国卡内基国际和平基金会星期二在美国首都华盛顿召开研讨会，对中国在东南亚的影响力超过美国表示关切。与会专家探讨了中国推行软实力的方式、中国软实力影响力超过美国的原因、以及美国应该采取的因应之策。
与会专家指出，一个国家的实力可以分为软、硬两种实力。
硬实力(hard power)是指以人口、经济、军事和资源为主的有形的物质力；软实力(soft power)是指能够影响他国意愿的无形的精神力，包括：政治制度的吸引力、价值观的感召力、文化的感染力、外交的说服力、国际声望以及领导人与国民形像的魅力。
*美在东南亚软实力首次受中国挑战*
美国不但拥有世界上最强的军事和政治实力，美国自由民主的政治制度，以麦当劳、牛仔裤、摇滚乐为代表大众文化的软实力也风靡世界各地。
然而，专家注意到，在第二次世界大战之后，美国的软实力首次在东南亚地区受到中国的挑战。
*克兰茨克：中国提供经济发展模式*
卡内基国际和平基金会访问学者克兰茨克认为，中国在东南亚地区影响力的增加是和中国经济的发展分不开的。中国的经济发展模式对东南亚地区的一些国家来说特别有吸引力。
克兰茨克说：“对东南亚地区国家来说，中国为它们提供了一个经济发展的模式。特别是对柬埔寨，越南等正在经历经济转型的国家。中国非常积极地推行自己的经济发展模式，这种模式有效地减少了贫困。
“中国的模式对越南领导人，也许对柬埔寨领导人来说，非常有吸引力。中国模式可以迅速发展经济，同时保留政权的合法性，不需要交出手中的权力。”
*中文教育越来越受欢迎*
克兰茨克注意到，在一些东南亚国家，特别是一些东南亚国家邻近中国的一些中小城市，中国企业几乎占了主导地位。
此外，中国同时也加强了在文化上对东南亚国家的影响，中文学习在东南亚越来越受欢迎。
克兰茨克：“中国建立了孔子学院，中国向那些开办研究中国学科的东南亚大学和学院提供赞助；中国还向周边一些国家的小学提供经费，鼓励这些学校开设中文语言课程，并且帮助训练更多的中文教师。
“在柬埔寨，越来越多的柬埔寨家长把自己的孩子送去学中文，因为开设中文课的学校能够得到中国的资金赞助，这些学校已经成为柬埔寨最好的学校。如果这些学生的学习成绩好的话，他们还将被送到中国去接受高等教育。
“去年，泰国、印尼、柬埔寨等国家到中国留学的学生人数超过了到美国去留学的人数。从长远的观点来看，这些学生将来有的会成为东南亚国家的民意领袖。”
*美国仍然享有很多优势*
与会专家探讨了美国在东南亚影响力落后的原因，包括：美国在伊拉克的战争在亚太地区很多国家不受欢迎；美国在9/11之后因为反恐而实行的严格的签证政策也在东南亚国家引起反感。
不过，与会专家认为美国在东南亚地区仍然有很多的优势。美国和日本的巨大的经济实力仍然是东南亚国家吸引外资的目标；美国的大众文化仍然受到欢迎；美国所奉行的民主制度仍然在东南亚国家有吸引力。
美国卡内基国际和平基金会的专家建议美国要重视和加强公共外交，改善自己的形像；在推行民主原则的时候，要注意方式方法，例如美国对印尼海啸及时提供援助的时候，印尼人民对美国的形像有了显著的好转。
