1991年苏联的解体给人们带来希望，觉得俄罗斯从此会变得更加民主，越来越远离独裁统治。在那之后，俄罗斯的媒体、政党以及非政府组织的确从克里姆林宫获得了一定程度的独立自主性，然而犯罪团伙也有机可乘。时至今日，美国高级官员担心俄罗斯正在恢复专制，并怀疑两国之间的关系是否正在变冷。
美国国务卿赖斯说：“很明显，俄罗斯象对待乌克兰那样把能源作为一种手段，是一个问题。”
副总统切尼说：“俄罗斯政府采取的其它行动事与愿违，将开始影响到俄罗斯和其它国家的关系。”
*普京隐喻美国弱肉强食*
在莫斯科，俄罗斯总统普京把美国隐喻为弱肉强食者，以此回击美国高层最近对俄罗斯的批评。普京说：“我们清楚世界上正在发生什么。可以这么说，‘狼同志’知道要吃谁。他贪得无厌地吃，不会听任何人的话。”
对于俄罗斯民主状况的认知和感受是人们争论的议题。赖斯国务卿表示，民主的一些要素在俄罗斯“看来正在走向歧途”。能验证这种看法的行为包括俄罗斯对非政府组织的打击压制。普京总统坚持认为，俄罗斯正在实行贯彻本国版本的民主规则。他称这是“主权民主”。
*是俄罗斯还是美国走上歧途？*
华盛顿的卡内基国际和平基金会俄罗斯及欧亚项目主任安德鲁.库钦斯说：“这究竟意味着什么？这种说法对于俄罗斯和欧洲、美国以及他的一些邻国又到底意味着什么呢？”
最近在卡内基国际和平基金会为了审视这些问题而举办的一次研讨会上，来自莫斯科并且和克里姆林宫有着紧密联系的一位政治学者谢尔盖.马尔科夫，以抨击美国来对付对俄罗斯的批评。他说：“在伊拉克，我认为不是俄罗斯走上歧途，恰恰是美国在走向错误的方向。”
斯坦福大学政治学教授迈克尔.麦克福尔表示：“我不明白为什么引用美国和伊拉克的例子能够成为俄罗斯所发生事情的借口和托辞。再者，我想说这两种情况没有可比性。因为和俄罗斯今天的体系不同，虽然我认为美国民主的不健康因素是真实存在的，但是对于美国民主所有不健康的部份来说，都有修正改错的机制作为保障。”
*马尔科夫：俄罗斯人希望拥有民主*
一贯对布什行政当局持反对态度的麦克福尔教授指着美国各大报纸头版对政府开展国内监听项目进行抨击的报导文章说，俄罗斯媒体就不具备类似的独立性来批评克里姆林宫。
马尔科夫承认俄罗斯现有的不是一个民主政体，但是他坚持认为俄罗斯人希望拥有民主。他说：“俄罗斯的公众民意对诸如自由和公正的选举、自由的媒体、反对党派的权利等绝大部份民主的特性都表示出支持的态度。”
马尔科夫表示，问题在于俄罗斯最早在1990年代和民主相遇的时候伴随着国内无政府状态的混乱局面，黑帮在城市街头公然杀戮，欺诈、腐败盛行，非法实行私有化的情形比比皆是，俄罗斯的国际声望一落千丈。马尔科夫表示，其结果是，在俄罗斯人的生活当中，民主排在安全、稳定和经济之后，成为位列第四的需求。
美国官员表示，民主制度会解决那些令人担忧的问题，这不仅符合俄罗斯的利益，也符合其他民主国家的利益。
