从蒸气机到商用喷气式飞机，甚至一些更高级的技术，技术在军用和民用之间转换至少在蒸气机诞生的时候就开始了。最早获得蒸汽机专利权的是一名军事工程师，美国政府后来采用了怀特兄弟发明的飞机技术，而时下流行的风衣来源于第一次世界大战时士兵在战壕中穿的衣服。
华盛顿特区美国历史博物馆的戴维.阿利森是正在那里举办的“自由的代价”展览的项目主任，同时也是主管信息技术展览的馆长。他说：“所谓双重用途就是军方投资于某些技术，这些技术最终也用于民间。”
*军方投资推动科研领域*
阿利森说：“电子产品的小型化和个人电脑的价格低廉都起源于40年代末和50年代初的军事投资。光导纤维、小型化、固态元件和因特网都起源于军方的投资。当时正处于军事占主导地位的时代。这一趋势如此广泛，涉及许许多多不同的领域，以至于其军事角色不象以前那么显著了，但是就像我所说的，军事投资在第二次世界大战后真正为推动美国在这些领域处于领先地位播下了种子。”
美国国防部设立双重用途科技计划是为了保持在战场上的先进技术，同时帮助这一产业在市场上保持竞争力。在朝鲜战争时期最早使用的黑鹰直升机如今在医疗急救中每天都挽救许多美国人的生命。用于开发研制隐形飞机的材料现在被用来生产多种远足靴。微波炉也是利用军事技术生产的。主要用于海湾战争的军车的悍马车如今成了美国街道和高速公路上抢眼的车辆。
