中国迅猛的经济增长是用损失环境的代价换来的，包括大量损毁许多农民的土地和健康的化学物品的渗漏以及污染灾害。在一些案例中，严重的污染引发了暴力示威--增加了国家过去几年来经历的持续加剧的动乱。比较引人注目的灾害之一是去年11月中国东北吉林市一家化工场发生的爆炸事件，爆炸将100吨的苯和其它化学物质泄入松花江。记者为了写考察中国产生动乱的根本原因的系列报道，来到受到污染的一些村庄。
松花江岸边的一座小屋的屋檐融化的冰垂开始滴水，预示着中国东北吉林省的春天到来了。
*不知毒水身边过*
去年11月，就在几公里远的上游，一家石化工厂发生爆炸，释放了一条80公里长的含有苯和其它有毒物质的流动污染带。这些有毒化学物质流过这个村庄，当时村民并不知道。
一位29岁的妇女说，她当时听到爆炸声，当国家电视台说一切正常、河流没有受到污染时，她感到松了口气。
在最初隐瞒苯泄漏消息的几天以后，政府必须切断松花江岸边拥有400万人口的哈尔滨市的水。当时，测试显示，苯的含量比安全标准高108倍。但是最近河岸边的村民说，他们从来没有接到任何警告。
许多人继续饮用这条河附近井里的水，吃这条河里的鱼，并且用河里的水喂饮耕畜和浇灌庄稼。
只有几个村民说，他们担心这些能够致癌和造成出生缺陷的苯的危害。
*城乡待遇大不同*
批评人士说，松花江事件突显了对中国农民的忍耐的不公正对待。批评人士说，政府更关心对受到较好教育的城市居民的安抚，这些居民似乎比忽视这次污染危害的农民更能提出问题。对城市产生动乱的担心也许是政府采取行动保护哈尔滨市的原因之一。
自从被污染的河水流入俄罗斯后，这次苯泄露事件成为一个国际问题。政治分析人士说，莫斯科的担心也许迫使中国政府公开了这次事件，撤销了许多官员的职务。江文然是加拿大阿尔伯达大学中国研究所的负责人，他分析了中国媒体对这次苯泄漏事件的报道。江文然说，在公布这次爆炸和政府采取的其它行动方面做了很大的努力。
他说：“建立形象的过程也许比处理污染的河流更吸引人。但是整个事件的悲哀之处在于，这个城市的人也许从中得到了一些好处，然后，他们相信所有与此有关的宣传，但是农村地区怎么样呢？”
江教授说，对村民们来说，苯泄漏事件的明显近期影响不多，再加上人们忽略它给人身健康带来的长远风险，这有助于避开公愤。
*浙江华西村示威*
隐瞒这里发生的动乱比任何地方都艰难。一年前，在一些化工厂的污染源损毁了庄稼和导致癌症和死产婴儿后，中国中部浙江省华西村成千上万的村民举行了示威活动。
两名目击者描述了村民走上街头示威的情况。第一个男子说：“人们不能做任何事来阻止这些人，因为这个地方很偏僻--远离政府的控制。”
第二个男子说：“所以，农民采取了行动。他们坐在和睡在这条公路上，阻止卡车进入这些工厂搬运化学物品。他们别无选择。”
第一 个男子说：“他们以土地为生，但是他们甚至不能在地里种植蔬菜，因为污染非常严重。”
*一手安抚 一手抓人*
现在这些工厂闲置下来，政府关闭了这些工厂来安抚这些村民。不过政府也至少将九名示威者判刑入狱。
华西村暴动和类似的事件有助于政府认识到改革的必要性。伊考尔梅是设在纽约的美国对外关系委员会亚洲研究中心的主任。她撰写了中国的污染和政治方面的文章。
*关厂罢官防动乱*
伊考尔梅说：“毋庸置疑，政府担心这种社会动乱， 这就是他们关闭这些工厂和在一些事件中撤消了地方官员职务的原因。他们的确设法将一些当地官员绳之以法。”
中央政府已经采取行动减轻环境污染造成的影响，以此保护农民的土地权。但是伊考尔梅说，新的政策还没有传达到当地官员，没有他们的支持，就不会有什么改变。”
北京一位要求不要公布姓名的环境专家说，就象松花江两岸融化的冰雪一样，中国最终将进行政治改革。但是，她说，目前，中国共产党政府担心更大的开放会削弱并且最终结束共产党的政权。
