爱滋病、肺结核还有疟疾通常被称为世界的三大疾病，每年使大约560万人死亡，大多数是在发展中国家。近年来，全球投入更多资源来抵御这些疾病。但是健康专家说，如果大家能够更注意所谓“被忽视的”热带疾病，将给抵御这三大疾病带来极大的帮助。
在瑞典斯德哥尔摩举行的一次联合国会议上，研究人员警告，有13种热带疾病合并起来造成的死亡人数，仅次于三大疾病的死亡人数。乔治.华盛顿大学微生物与热带疾病专业的主任赫德兹教授说，这些被忽略的热带疾病每年造成至少53万人死亡，数百万人伤残。
*热带病多由寄生虫感染引起*
赫德兹说：“在这13种被忽略的热带疾病中，绝大多数是寄生虫感染引起的疾病。其中包括几内亚龙线虫、河盲症、象皮病、十二指肠虫、血吸虫，另外还包括细菌感染，例如砂眼、布鲁利溃疡以及麻疯病。”
赫德兹教授说，这些传染疾病会导致儿童发育和学习的迟缓，同时损害患者的外貌。另外这些疾病在三大疾病肆虐的地区，同样也在折磨许多贫穷的人，像是非洲撒哈拉沙漠以南、美洲的落后地区、东南亚以及印度的部份地区。
赫德兹教授说：“也就是说，在发展中国家一个患有爱滋病或疟疾的人，很可能同时感染了十二指肠虫、血吸虫或河盲症。这种情况大大影响了三大疾病的发展历史。”
赫德兹说，各种寄生虫病导致疟疾的增加以及严重性：“举例来说，治疗一位母亲的寄生虫病，可能大幅度降低她把爱滋病传染给孩子的风险。所以在某些病例中，治疗潜在的寄生虫可能就像使用防疟疾的蚊帐那样有效。”
赫德兹说，新数据支持在疾病管理和控制上采取一个更完整的策略，特别是在同一个地区里人们感染许多不同疾病：“我们同时治疗那些肠寄生虫、血吸虫、十二指肠虫或者是淋巴腺丝状虫，因为这让我们在控制爱滋病或疟疾上更有效率，能够带来显著的成果。”
*治疗方法便宜又有效*
赫德兹说，针对这些被忽略的疾病，早已经有便宜又有效的治疗方法：“初步估计每个病人只要花费40美分，治疗那些潜在的寄生虫，就能间接地在治疗爱滋病和疟疾方面带来深远影响。”
赫德兹表示，2亿美元就能为5亿非洲人提供控制或根除七种被忽略疾病的药物：“实际上这也显示问题的关键不在经费。这只是一点点钱，更多的问题是政治意愿。我们必须教导那些致力于控制三大疾病的组织有关治疗寄生虫疾病的重要性。”
赫德兹说，类似治疗十二指肠虫的疫苗看来很有希望能够在对抗三大疾病上发挥影响。他说，令人奇怪的是那些把注意力集中在控制爱滋病、肺结核以及疟疾三大疾病的人们，在很大程度上忽略了这些机会。
