长久以来，现代医学和传统医学相比究竟那一种的治疗效果比较好一直是一个引发争论的问题。但是，在西方国家当中，有越来越多的人接受传统医疗的价值，包括在世界上很多地方被普遍使用的草药。美国首都华盛顿的植物园不久前展出了来自世界各地的各种药材植物。
*越来越多人对草药治疗感兴趣*
使用草药来治疗各种疾病已经有几千年的历史。在很多情形下，现代科学证明了这些草药的治疗效果。据世界卫生组织表示，现代医药有25%是由最初用于传统医疗的草药制成的。药材植物和草药的调制在中国、非洲以及世界上很多其他地区被广泛应用，但是，在欧洲和美国，草药常常被当做现代医药的一种补充剂。
不过，即使在这些地区，有越来越多的人对草药的治疗功能发生兴趣。美国植物园药材植物展览会的负责人巴塞罗缪说，特别是在美国，有很多人不了解某些植物所具有的治疗疾病的特性。巴塞罗缪说：“有关药材植物的知识是地球上最古老的领域之一，差不多每一种植物，即使是我们经常在路边看到的野草，都属于药材植物。”
*两万多种药材一半有绝种危险*
这次在美国植物园展出的有一百多种草药和植物以地区分类，有标签说明它们原产的国家。巴塞罗缪说，世界上有两万多种药材植物，其中一半有绝种的危险。他说，还有很多其他种类的植物，它们是不是具有医学上的价值还需要做进一步的研究。
一棵植物或者一棵树可能具有几千种不同的医疗用途。例如，美国的原住民采用五种主要的药材植物，每一种都有几千种用途，用来治疗不同的疾病。他说，举办这次展览的目的是要让一般公众了解对药材植物所做的最新科学研究以及有些植物是多么脆弱。
*巴塞罗缪：保护面临绝种多植*
巴塞罗缪说：“我们要向大家展示一些新发现的植物和目前对药材植物所进行的研究。同时，要让大家知道有很多植物正面临绝种的危险，对这些植物加以保护是非常重要的。在这次展出的植物当中，有一种被称做腊肠树，因为它所结的果实形状像腊肠，这种果实在非洲被广泛用来治疗颠痫和呼吸道感染等多种疾病。另外有一种产于中国的树木，目前在若干国家被用来治疗禽流感。还有一种药材植物是治疗疟疾的药品阿特米西宁的主要的成份。”
*张女士：使用草药西药都要谨慎*
世界卫生组织传统医术协调人张女士说：“根据国际研究的结果，我们发现有两种植物对人类健康的贡献很大。例如，一种植物被用来制成阿特米西宁，这是一种治疗疟疾的药物，可以有效对付所有的寄生虫，不论是在亚洲或者是非洲。另外一种植物是用来制成达菲。世界卫生组织建议使用达菲来对抗禽流感。”
但是，张女士说，世界卫生组织并不认为草药比西医的药物好，不论是草药还是西药，卫生组织提醒人们在使用的时候都要谨慎。
张女士说：“不论是传统或者是西方的医术都有它们本身的优点和缺点，所以，在世界卫生组织，我们的政策是在适当的情况下把传统医术纳入国家现有的卫生系统。”
美国植物园的展览吸引了来自不同行业的人士。住在华盛顿的布伦森女士说，她来参观有一部份原因是她想要成为一个植物插图画家。布伦森女士说：“我正在学习成为一个植物插图画家。我一方面对植物本身的形状感到兴趣，一方面也想要知道有多少种植物，由于人们对森林的砍伐而死亡。我真正关心的是那些需要保护的植物。”
布伦森女士还说，她在为华盛顿的一个大麻利用计划工作，这项计划主张在医生的同意下，用大麻来为重症患者治病。赞成这项计划的人士说，大麻可以减轻病人的痛苦。在美国，大麻是非法的。美国植物园展出的植物当中没有大麻。
