“炕”在中国北方传统文化重历史悠久，是北方人度过严冬所必不可少的居家设施。但是，在全球关注环境污染和大气升温的大背景之下，炕由于能源利用效率低而引起环境保护专家的忧虑。中国目前正在推广新型的“节能炕”。
炕是中国北方以及韩国传统民居的最重要的组成部份之一，是居民抵御冬天严寒的最重要的手段。在当今的中国北方农村地区，炕依然是冬季人们家庭生活的中心。到了冬天，人们不但在炕上睡觉，还盘腿在炕上吃饭，做家务，看电视。来了客人，首先要请客人上炕。
*盘腿上炕拉家常*
中国官方的中新网报导说，在今年新年元旦节日期间，中国总理温家宝到北方的山西省看望农民和城市职工，“探访农家盘腿上炕拉家常”。温家宝还询问一个小姑娘是不是会盘腿坐。
美联社从中国发出的一则报导说，环境保护主义者担心，传统的炕热效率不高，浪费了大量的能源，而且造成严重的空气污染。由于人类活动使用大量的不可再生的能源，造成环境污染，导致全球气候变暖，中国的环境问题和能源使用效率问题也成为全球问题的一部份。
*烧炕是中国冬季空气污染主要因素之一*
中国的空气污染严重。在城市地区，污染主要是来自汽车废气。在中国北方地区，尤其是在冬季，烧炕是造成空气污染的主要因素之一。中国目前是世界上仅次于美国的第二大能源消耗大国。
大多数科学家认为，人类使用石油和煤炭等能源，排放二氧化碳等温室效应气体，导致全球气候变暖，世界各地冰川融化，这种情况持续下去，在不久的将来，南北极地区的冰川、冰盖缩小乃至消失，届时海平面会上涨六七米，气候变化将给全球人类文明带来灾难性的影响。
世界各国为此制定了京都议定书，力图在气候变化达到不可逆转的临界点之前减少二氧化碳等温室效应气体的排放，以避免气候变化将导致的灾难。世界第一大能源消耗国美国在草签京都议定书之后又退出了协议书。
布什行政当局和美国政界提出的反对京都议定书的理由主要有两条：一条是京都议定书规定硬性的减少温室效应气体指标将损害美国的经济；二是京都议定书只是规定限制发达国家的温室效应气体排放，对中国和印度这样的温室效应气体排放大国没有限制，因此这不公平。
*中国推广节能“吊炕”*
中国和印度等发展中国家反驳说，他们的人均温室效应气体排放只是美国的几十分之一，发展中国家许多人连基本的电力供应都没有，对发展中的贫穷国家施加跟发达国家一样的限制，显然是荒谬的，也是不公平的。
与此同时，中国和印度等国家也表示，他们愿意为全球减少温室效应气体的排放做出各自的贡献，他们要求发达国家在再生能源和提高能源利用效率方面提供技术援助。
中国北方的炕能源利用率低下。中国近年来在推广农村能源生态工程，提倡使用节约能源的炕。中国的报纸报导说，新设计的“吊炕”可以使炕的综合热效率由原来的45%提高到70%以上。使用这种新式的吊炕，每户每年可以节约表标准煤100公斤以上。
在环境保护主义者担心中国北方的炕能源效率不高、浪费能源之前，中国传统的炕也有另外一些令人担心的问题，其中最主要的就是烧炕的燃烧不充分，产生得一氧化碳泄漏到室内能够造成煤气中毒，甚至导致死亡。
