中国官方新华社报道星期五报道说，中国共产党当年红极一时的文艺理论家/大批判权威姚文元在2005年年底去世。在1960年代，姚文元深受毛泽东的器重，许多学者因他的文笔而陷入灭顶之灾。
*姚文元已经成为陌生的名字*
新华社报道说，姚文元2005年12月23日因糖尿病去世，终年74岁。在当今中国，姚文元已经成为一个陌生的名字，甚至连新华社显然都对他的经历和背景相当陌生。新华社发布的有关姚文元去世的简短消息说，他于1976年被判刑。其实，姚文元是1976年他的保护人毛泽东去世之后被逮捕，关押几年之后在1980年才被判刑。
绝大多数中国人最后一次见到姚文元，是在1980年中国审判所谓的“四人帮”的时候。当时的中共当局指控姚文元伙同毛泽东的遗孀江青、张春桥、王洪文结成反革命集团，在毛泽东1976年去世之后试图夺取权力。
中国民众在电视上看到，江青、张春桥在法庭上拒绝承认审判的合法性，坚持抵抗，拒绝认罪。姚文元则表现得谦和恭顺、积极合作。
姚文元最后一次公开露面的表现，跟当年他红极一时趾高气扬的时候不可同日而语。在老一辈的中国人的记忆中，“姚文元”是一个让人听到会不由自主心惊肉跳的名字，因为姚文元是毛泽东器重的笔杆子。只要他在人民日报等报纸上发表文章，就预示着一场可怕的运动即将开始，不知道有多少人会为此家破身亡。
*一篇文章拉开文革序幕*
在姚文元的文人生涯中，他最著名的文章，大约应当算是《评新编历史剧<海瑞罢官>》。这篇发表于1965年11月10日上海文汇报的文章，后来在人民日报转载，被认为是宣告所谓的“无产阶级文化大革命”开始的号角。
《评新编历史剧<海瑞罢官>》表面上是一篇文艺批评文章，目的是探讨研究学者吴晗的新编历史剧《海瑞罢官》的主题思想。然而，在当时政治统帅一切的中国，人们知道，一切问题都是政治问题，而具有特殊背景的姚文元的文章是可以致人死命的。
姚文元在文章中对此也没有进行遮掩。文章的结尾图穷匕首见，点出了文章的主旨不是探讨文学，而是要阶级斗争：“我们认为：《海瑞罢官》并不是芬芳的香花，而是一株毒草。它虽然是头几年发表和演出的，但是，歌颂的文章连篇累牍，类似的作品和文章大量流传，影响很大，流毒很大，不加以澄清，对人民的事业是十分有害的。”
换句话说，新编历史剧《海瑞罢官》流毒很大，对人民的事业十分有害，其作者自然就是人民公敌，应当消灭。果然，文章在奉毛泽东之命发表之后，吴晗以及无数的中国知识分子在文革中遭到灭顶之灾。现今的中共当局也承认，延续十年的文革对中华民族来说是一场“大浩劫”。
*受毛泽东器重做毛泽东打手*
中国至今还有人欣赏姚文元的文笔，认为姚的文笔优美、犀利。但是，批评者则认为，姚文元之所以能名重一时，完全是他受到独裁专制的毛泽东的器重这种特殊的政治/历史原因，他的文笔并不优美，也不犀利。他最大的有利条件，是被他批判的人等于被判处政治死刑，不能对他提出反驳。批评者说，他善于揣摩毛泽东的意思，蛮不讲理、牵强附会、无限上纲，罗织罪名，甘当毛泽东的打手和杀手；假如没有这种特殊背景，姚文元连二流文人也算不上，充其量只是三流四流而已。
批评者认为，姚文元可以说是毛泽东的好学生，因为他显然是精读毛泽东的文章，刻意模仿毛泽东的文笔。他的《评新编历史剧，海瑞罢官。》无论是从语气上看，还是从牵强附会、无限上纲来看，都得到了毛泽东在他10年前发表《<关于胡风反革命集团的材料>的序言和按语》的精髓。
研究中国政治史和文学史的学者指出，姚文元那种牵强附会、无限上纲，不顾及被批评者的生死安危的所谓文学批评文字，可以追溯到中共尚未执掌全国政权的延安时代。当时所谓的“整风运动”已经造就了一批专门揣测上头意图以笔杀人的大批判专家。
姚文元在1980年的审判时因为表现出合作和顺从，被从轻判处20年有期徒刑。拒绝合作的江青和张春桥则被判处无期徒刑。有报道说，姚文元在服刑期间和刑满释放时候继续进行他的理论研究，主要是研究自然辩证法。在被逮捕判刑以及刑满释放之后，姚文元继续受到当局的严密监控，不能与外界接触。人们不知道他是否有个人回忆录，晚年的他对自己早年的文笔有什么看法。
新华社有关姚文元病亡的消息没有说明，为什么姚文元在去年12月23号去世，到现在才公布他去世的消息。
