我们知道能源一直是世界上许多国家的一个大问题，所以科学家们很早就想到利用太阳能的办法，因为太阳能是取之不尽用之不竭的一种能源。比方说，去年，在世界各地，太阳能就超过风力成为发展最快的一种替代能源。但是，在美国，有关太阳能的产品在电力生产方面只占很小一部份。新的联邦法案和各州拟定的计划正在设法推进太阳能工业的成长。
*利用天然暖气和冷气*
每年的“全国太阳能展示会”让数以千计的美国人有机会参观利用太阳能作为替代能源的实际例证。今年，美国各地几百个社区都有节约能源的建筑物开放给公众参观。现在我们就来了解一下一所利用太阳能的房屋。
25年前，斯匹瓦克夫妇在华盛顿的一块空地上建造了一所新的房屋。他们要尽量利用来自太阳的能源。斯匹瓦克太太说：这座房屋的开放式建筑蓝图就是要利用天然的暖气和冷气。
她说：“房屋的地面上铺了暗颜色的石砖。在冬天可以吸收太阳的热。到了夜晚再反射到屋子里面，墙壁是浅颜色的，可以反射光亮，所以我们不需要点很多灯。窗户大多数是朝南的，上面有两英尺宽的房檐，在夏天可以遮挡阳光。”
*房屋有利环保和开销*
房屋里面有些书架和被子之类的物品，靠着墙壁置放，借以加强绝缘作用。斯匹瓦克夫妇还有一个太阳能热水器。他们最近又买了光电镶嵌板铺在房顶上。他们的房子也接在当地的电力网上，但是，由于节约能源，他们享有电力公司的优惠待遇。斯匹瓦克太太说，这座房屋有利于环保，也有利于他们的开销。
斯匹瓦克太太说：“如果不是做长期打算，铺设光电嵌板可能并不符合经济原则，使用太阳能热水器早已经收回成本的两倍到三倍，至于光电嵌板我们并不期望收回成本，我们只是觉得这些嵌板可以减少二氧化碳之类的污染，所以认为铺设是值得的。”
*保持原有生活方式*
斯匹瓦克太太说，他们致力节约能源并没有使他们的生活方式有任何重大改变。她说：
“如果你想拥有一所能源效率较高的住宅，你可以有很多选择。你可以住在一座在能源方面完全自给自足的房屋里面，而你甚至于并不知道它和任何其他房屋有什么不同。
“我们决定有些事情可以自己做，但是，即使我们什么都不做，如果另外有人搬进来，他们也可以不做任何装修，而这座房屋仍然比其他大多数住宅具有更高的能源效率。不过，你还是可以设法进一步提高它的效率。”
*水电费高涨促使节能*
在2005年“太阳能住宅展示会”的安排下，有将近90人参观了斯匹瓦克的住宅。其中有很多人是因为家庭水电费用的高涨，而想要看一看节约能源技术的实际运用。
有一个参观者说：“我对这次参观很感兴趣。我从来没有见过所谓太阳能房屋，所以，我很想对实际生活在这种房屋里面的经验有深入的了解。”
有人问他：你是不是也想有这样一所房屋？参观者说：我们要商量一下，我必需把费用考虑在内。
另一参观者说：“我住在华盛顿特区，目前我正在马里兰州佛德里克建造一座小型的公寓。我有兴趣在那里也对太阳能加以利用。这是一个很好的办法。”
一名妇女说：“我一直对太阳能住宅很感兴趣，我现在要尽可能对这种住宅有充份的认识。”
*利用可重复使用原料*
在美国一般的住宅当中，斯匹瓦克的房屋是一个特殊的例子。不过，有若干州和地方行政当局，以提供补助费用和税捐优惠的方式，来鼓励拥有房屋的人购买可以重复使用或者具有能源效率的产品。有二十多个州规定公用事业公司在发电量方面必需有一部份是采用可以重复使用的原料。
*太阳能减税时期短*
但是，罗文索说：这样做还不够。罗文索是设在华盛顿的太阳能工业协会主席。2005年“太阳能住宅及建筑物展示会”就是由这个协会主办。对于美国新能源法案当中有关太阳能的税捐优惠，罗文索表示赞同。但是，他说，这项法案还不足以扩展太阳能产品所需要的市场。
罗文索说：“不幸的是，这项法案所规定的优惠期限只有两年。在能源法案下通过的所有税捐优惠当中，我们太阳能工业的寿命很短，所以我们还面临一场重要的战斗。我们要争取把期限延长到五年以上，因为要工商业界投资发展太阳能市场，提高生产以及在全国建立销售网，那将是一个费用很高的过程，两年的期限不是一个很好的选择。 ”
*更多了解替代能源*
罗文索说，只要替代能源的价格有更大的竞争力，使消费者对替代能源有更多的了解，美国各地家庭的电费就会因而降低，对造成环境污染的化石燃料的依赖也会减少。
