尽管中国积极参与东南亚地区事务，东盟也欢迎中国带动该区域的经济发展，但是研究东南亚问题的学者认为中国目前还不足以担负领导东南亚的责任，美国在东南亚的角色仍然重要。
*吴翠玲：中国无法领导东南亚*
新加坡南洋科技大学国防和战略研究中心副教授吴翠玲认为，东盟国家以务实的态度看待中国的崛起，多方面与中国合作。中国也积极参与该区域的事务，与东盟国家发展经济和政治关系，但是中国仍然无法在东南亚扮演领导的角色。
吴翠玲说：“关于中国的领导地位，我想东盟国家都没有这样的期待。他们希望中国在区域内扮演积极的角色，可能是一种理想上的领导角色。但是落实到具体议题的时候，中国似乎没有资源和能力来对这个区域做出具体的贡献。比如南亚海啸的例子，中国对这个灾难的贡献并不多，恐怕比新加坡还少。和中国比较起来，东南亚国家一般还是期待美国的领导地位。”
吴翠玲指出，东南亚国家仍然相信美国是世界强权，因此美国应该参与东南亚的重大事务，比如维持海洋安全。
*塞门：中国没有付出*
美国亚利桑那州立大学政治系教授谢尔顿.塞门批评中国在参与东南亚事务的时候只求利益，没有付出。
他说：“从90年代中期以来，中国和东盟国家的关系非常良好。但是我们也注意到，中国其实是顺手牵羊，换句话说，它完全没有付出代价，就和东盟建立了良好关系。我觉得未来应该关注中国如何解决湄公河问题。中国如果要和东盟合作，就必须承担牺牲。湄公河问题就是对中国不利的。”
塞门教授说，中国在湄公河上建立堤坝，为西部省份提供电力，但是这却损害下游的东南亚国家的利益。这些国家要求与中国进行协商，中国一直没有正面回应。他说，中国如果真的合作，就必须承担损失，但是他认为中国仍然不愿意做出这样的让步。
*吴翠玲：东盟愿与中美合作*
新加坡南洋科技大学副教授吴翠玲说，10个东南亚国家都认清必须和中国加强关系的现实。除了南海主权争议之外，东盟国家对于西方国家提出的中国军事崛起也不感到担忧，甚至愿意和中国进行军事合作。他们认为中国不是威胁，而是挑战。尽管中国国内存在许多社会问题，可能破坏稳定，而一个动荡的中国将会对东南亚邻国造成威胁，但是东盟国家相信中国领导人有能力解决这些问题。
与此同时，东盟也不希望将美国的势力排除在外。吴翠玲说，东南亚国家期待美国在该地区有更广泛的合作关系，而不是仅仅将东盟视为反恐的夥伴。因此去年美国副国务卿佐利克的东南亚之旅受到当地的热烈欢迎，因为这被视为美国积极回应东盟的要求。而东盟也肯定佐利克对中国的访问，认为这扩大了多方面的合作。
*塞门：美应积极参预东盟事务*
东盟自从1967年成立以来一直没有真正发挥太大的作用，研究东南亚问题的学者对于这个组织的效力也仍然感到悲观。但是美国亚利桑那州立大学教授塞门仍然认为美国不能在这个组织缺席。
他说：“由于东盟的强烈要求，美国开始更积极地参预这个组织的事务，在文化、经济、政治上加强与东盟的联系。具体的内容还有待观察，但是我认为美国政府终于肯定了东盟这个组织的重要性。”
*影响力平衡*
新加坡南洋科技大学副教授吴翠玲说，目前东南亚国家领导人都在讨论一个名词，叫作“影响力的平衡”(balance of influence) ，这指的就是美中两国势力在东南亚地区的消长。这些领导人希望美中力量的平衡能够为地区带来最大的利益。
