美国的能源需求在冬季进入一个高峰。油价将会对美国家庭有多大的影响？对通货膨胀会有多大的推动？
*能源部：取暖燃料今冬将大幅上涨*
冬天正在一天天逼近。美国消费者心头笼罩的两片乌云--能源价格和通货膨胀--也变得越发沉重。星期三，美国能源部报告说，今年冬天，美国家庭要有思想准备，取暖用油的开销可能会大幅度增加。根据能源部的冬季燃料预测报告，天然气用户今年冬季平均要比去年多花费350美元，增长幅度为48%。使用燃油取暖的家庭可能要增加378美元，增幅为32%。使用电力取暖的家庭也难以幸免。由于很多的发电厂使用天然气发电，所以电费也会相应增加。
能源部的这个预测是建立在今年冬季气温正常和墨西哥湾沿海地带受到飓风破坏的能源生产设施稳步恢复生产的假设之上的。今冬气温正常指的是，气温既不特别冷，也不特别暖和。能源部的报告说，如果气温特别冷，家庭的取暖费用可能会更加昂贵。
不过，一个好消息是，美国全国海洋与大气管理局星期三上午预报说，今年冬季美国中西部和靠近太平洋的西北部地区的气温将会高于正常情况，因此，这些地区的家庭取暖费用可能不至于高到能源预测的那样。
*赞迪：飓风对消费者影响大*
美国知名经济咨询网站“economy.com"的总经济师马克.赞迪指出，卡特里娜和丽塔两次飓风给美国能源生产和加工的心脏地区造成了严重打击。它一方面给能源市场带来很大的震动，猛烈推动油价在短时间内大幅度上升。另一方面，因受飓风破坏而关闭的产油和炼油设施很难全部恢复。现在虽然大部份炼油厂已经恢复生产，但还有一部份可能还需要几个月的时间才能恢复。这些工厂的产能估计占海湾地区原油产量的三分之一，占天然气产量的五分之一。
赞迪博士在接受记者采访的时候表示，在本已经相当紧张的美国能源市场上，飓风带来的这些损失将对消费者造成加倍的影响。
赞迪说：“我认为，美国家庭在今年冬天要准备支付非常高的家庭取暖费用。政府愿意动用战略石油储备来缓解一下困难，但这样做只是能够保证家家都有油用，但并不能降低取暖油的价格，而且价格一定会很高。”
能源部的报告说，天然气的批发价将会在整个冬季都保持在每立方英尺12美元左右的高位。这个价位要比去年高出一倍。
*预计美联储继续加息*
油价的攀升不仅影响到百姓的利益，而且引起美联储的日益不安。刚刚公布的美联储9月20号加息会议的记录证实了联储会的这种担忧。记录说，“能源价格的上涨推动总体通胀的上升，而上涨部份将会在一段时期里波及到核心价格。”所谓核心价格是指，除去能源和食品这两类价格变动幅度较大的商品之外的商品和服务的价格。也就是说，能源价格的上涨可能会推动物价全面上涨。因此，联储会认为，要抑制通胀可能还需要继续提高联邦短期贷款利率。
联储会估计，在截止到9月30号的12个月里，总体通胀率，按年率计算，可能会高达4.3%，而8月份只有3.6%。不过，核心通胀指数会继续保持在2.1%。
专家认为，根据联储会在9月20号加息时所表达的对通胀形势的估计，联储会加息的行动可能不会在近期结束。彭博新闻社引述波士顿普特曼投资公司经理凯文.克罗宁的话说，“联储会将会继续收紧利率的政策，而市场则低估了收紧的程度。”
从去年6月以来，联储会已经连续11次提高了联邦短期贷款利率。利率已经从1%提高到3.75%。美林证券公司预测，到明年第一季度结束的时候，利率将提升到4.5%。
