据世界卫生组织说，身体变得肥胖者的数目正在以惊人的速度不断上升。该组织估计，有十亿人体重过重，有三亿人更是极端肥胖。卫生组织预计，从1995到2005年，不正常的体重超重现像增加一倍。
体重超重一度被认为是西方特有的现像，但是，现在，发展中国家也面临这种严重威胁健康的情形。
*发展中国家面临肥胖问题*
直到最近，发展中国家所急需解决的有关健康的问题是饥荒以及类似艾兹病、疟疾和结核病等传染病，但是，现在这些国家也被肥胖的阴影所笼罩。
和肥胖有所关联的包括：心脏病、糖尿病、高血压、中风以及某些种癌症。凡是趋向都市化，收入增加，应用高科技，食品加工和增多休闲时间的国家，都有体重超重的现像。
*温带居民体重增加最多*
美国罗德岛大学的人类学家拉维尔在波士顿的一个会议上表示，自从1950年代初期以来，体重平均增加最多的是住在气候温暖地带的居民。
拉维尔说：“全世界肥胖率的增加已经使很多社会存在着营养不良和营养过剩两个极端问题。肥胖会引起很多慢性疾病和糖尿病，同时也构成导致心脏病和各种癌症的高度危险因素。这已经成为发展中国家难以承受的负担。”
*都市情况更糟*
最近在法国土尔参加一个国际人口会议的研究人员举出了几个例子。他们说，六年前印度进行的一次全国性调查显示，50岁以下的印度妇女有25%超重。从墨西哥和乌拉圭得到的资料显示，体重过重的人大约占20%。都市里面的情况更糟。在印度，那些住在都市里面，收入较高的妇女所面临的危险最大。在南非，拉维尔发现，住在开普顿城市的儿童和乡村的儿童比起来，长的比较高也胖的多，虽然他们的社会和经济环境大致相同。
*不限于工业化国家*
拉维尔还发现，澳大利亚墨尔本的学童，以他们的身高来说要比沙漠地区的土著儿童肥胖。但是，乡村地区也不是完全没有问题。牛津大学的研究员乌伊亚赛克说，南太平洋的岛民当中普偏存在着超重的问题；有三分之二的男士和四分之三的妇女，都可以被列为超重或者肥胖。
乌伊亚赛克说：“在很多人的心目当中，新几内亚是想像中最为偏僻和遥远的地方，但是，如果肥胖问题能够波及到这样的乡村地区，那么，包括亚马逊地带在内的全世界乡村地区都会被波及，所以，肥胖的问题不是仅仅限于工业化国家。”
*麦当劳效应改变饮食习惯*
属于库克群岛的拉罗东加岛以距离来说，可能和世界上大多数国家的首都相隔很远，但是，据乌伊亚赛克说，现在，由于受到工业化的影响，这个岛屿看起来很像新西兰的一个郊区。自从1952年以来，拉罗东加岛的成年人平均身高增加了六厘米，而体重也增加到对他们的体格不利的程度。
乌伊亚赛克说：“在全球化的影响下，我们有了一个世界性的食物连锁系统，而美国在这个系统当中发挥了很大的作用，所谓的‘麦当劳’效应迅速改变了很多边远地区的饮食习惯。这在以前是不可能的。”
*遗传基因无法解释*
研究人员不认为某些特殊的遗传因素使一部份人比其它族群更容易肥胖。他们说，在很多最新的工业化环境当中，体重增加得过于迅速，不是用遗传基因可以解释的，也不能说是因为个人习惯不好或者是有某些特殊的心理因素。
*解决办法：运动*
拉维尔把肥胖的现像归咎于现代的生活方式，包括饮食的改变和缺少运动。他说，虽然不同的社会所受的影响不同，他相信，要解决这个问题，运动比饮食重要。
如果这个问题不解决呢？拉维尔说：“一个疾病越来越多，全世界卫生条件越来越差的局面，将是不可避免的。”
