大约60年前日本向盟军投降，从而结束了第二次世界大战。日本的投降结束了其军国主义野心。那么，日本是如何建设自己的武装力量？日本的武装力量又在21世纪的国际社会中担当着什么样不同的角色呢？
在日本纪念广岛和长崎遭到原子弹爆炸以及随后的东京向盟军投降60周年的时候，人们也在讨论几年前无法想象的一些政治变化。
*摆脱和平主义地位？*
总部在华盛顿的战略与国际研究中心高级研究员米德伟说，不少日本人觉得他们摆脱和平主义地位的时候已经到了。
米德伟说：“他们正在讨论修改宪法，规定自卫队就是日本军队，还觉得日本的防卫厅应该象在其它国家一样成为一个国防部。因此，日本正在走出历史，从相当特殊、不太常规的国家变成一个正常的国家。”
*国防开支低有助于经济发展*
二战以后，日本不得不解散军队，并且在宪法中规定只有在日本领土受到进攻时才能使用武力。
总部在华盛顿的“亨利.史汀生研究中心”东亚项目研究员辰己由纪说，相对较低的国防开支使日本可以把资源用在其它领域。
辰己由纪说：“由于日本不必在防务方面花费很多，所以能够更集中精力发展经济，导致日本经济迅速增长，在1980年代达到增长高峰。”
*形势发展动摇和平主义自满*
等到日本经济增长在1990年代放缓之后，日本已经在亚洲地区和全世界成为一个经济大国。日本在第二次世界大战期间的敌手美国现在是日本的坚定盟友。日本周围的国家原先是日本殖民者的目标，现在则成为日本的主要贸易夥伴。
日本持续为世界和平作贡献。今年，日本开始担任联合国非常任理事国，任期两年。但是，自从1990年代以来，日本经济增长停滞不前，中国经济崛起，世界各地发生恐怖主义袭击，北韩进行挑衅，这一连串的发展动摇了日本的和平主义的自满。
*波斯湾战争是重要转折点*
华盛顿东西方中心的主任马蒂亚.阿拉迦帕说，1991年的波斯湾战争是一个重要的转折点。
阿拉迦帕说：“当时，日本做出的贡献主要是资金方面的。日本贡献了大约110亿到120亿美元的资金，这是一个很大的资金数目。但是，日本从来没有得到这方面的赞扬。相反，日本受到一些人的指责，说是日本没有在人员牺牲方面做出贡献。”
阿拉迦帕说，美国随后对日本施加压力，要求日本在国际安全方面提供军事援助，包括提供部队。但是，他接着说，日本政府方面也发生了观念变化，尤其是在1998年北韩越过日本领海进行弹道导弹试验之后。
*争取成为安理会常任理事国*
日本希望成为联合国安理会常任理事国是另外一个原因。阿拉迦帕说：“假如你要成为安理会常任理事国就必须参加安理会授权的集体执法行动。因此，我认为，日本不能像中国和美国一样在这方面扮演一个角色，这是非常困难的。所以，我认为让日本能够发挥联合国宪章第七章所规定的作用已经变得具有越来越重要的意义。”
因此，尽管日本公众当中的和平主义的观念依然强盛，小泉纯一郎首相回应了美国方面的请求，向伊拉克派出了几百人的非战斗人员。一些日本领导人现在表示支持修改日本宪法，从而使日本可以在国际社会发挥更加积极的军事作用。
*民族主义自豪感强烈*
米德伟说，今天没有理由用第二次世界大战之后的心态来限制日本的武装力量以及外交政策。他说：“60年过去了，我认为日本已经是一个新日本。他们在过去的60年里已经有了不同的历史。亚洲跟以往不同了。美国已经发生了变化。我认为，我们即将看到日本将变得更正常。日本人现在还在辩论到底应当正常到什么程度，跟过去决裂到什么程度。我认为他们觉得过去的经验不错，在过去的这60年里，日本已经成为世界第二大经济实体，可以在世界上承担更多的安全和军事作用。”
他说：“但是，日本也有一种越来越强烈的民族主义自豪。日本人只是在过去的两年才承认国歌和国旗了。日本人现在觉得，他们或许应当有一种更充份的自我感觉。在军事方面也是一样。”
*自卫队发展壮大*
米德伟说，日本所谓的自卫队在过去的这些年里已经发展壮大，像大多数其他国家的军队一样拥有陆上、海上和空中力量。
他说：“他们有先进的巡洋舰，有先进的喷气战斗机，一直在研制开发导弹防御以及潜艇。日本有相当先进的能力，正在开发直升机军舰，能够把军事力量投射到其他地方。”
米德伟说，日本每年在武装部队方面支出4百亿美元，这方面的开支比大多数其他国家都多。因此，即使是日本使用的名称不同，日本已经拥有一支强大的军队，有能力在世界各地显示军事力量。
但是，日本的邻国对日本在第二次世界大战期间的暴行依然记忆犹新。他们对日本在国际社会发挥更强势的角色感到不安。很多分析家说，日本的正常化是亚洲地区的安全和稳定所需要的。但是，他们说，日本人必须让邻国放心。
