美国发现号航天飞机的机组人员星期三前所未有地通过遥控装置对机身外表进行了检查，以便寻找任何类似导致2003年哥伦比亚号航天飞机解体的受损情况。负责这次航天任务的官员表示，发现号星期二发射时脱落的碎片看来不会对这架航天飞机构成重大威胁。
*有碎片从隔热瓦脱落*
在航天飞机发射的24年历史里，美国宇航局第一次投入100多台摄像机和雷达，从各个角度拍摄航天飞机的发射情况，并且由几百名工程师来分析这些图像。此外，发现号的宇航员还使用手持摄像机以及安装在航天飞机机械臂末端的激光感应器，来检测这个在轨道中运行的航天器。
星期二发射时所拍摄的图像显示，有一个碎片从机身的隔热瓦上脱落。隔热瓦可以保护航天飞机在返回大气层时不会受到高温的影响。图像还显示出一块比较大的碎片。航天飞机发射时出现碎片是2003年发生惨剧以来最令人担心的问题。哥伦比亚号在发射升空时，有一片坚硬的泡沫材料从航天飞机的外部油箱脱落，并且在机翼上穿破一个洞，从而注定了哥伦比亚号解体的命运。
*希尔：不特别令人担心*
但是发现号飞行任务的负责人保罗.希尔说，根据工程师们到目前为止所观察到的情况，他们并没有特别感到担心的地方。
希尔说：“我们不想说这种情况不需要进行修理。我们在录像和一些其他的图像上看到一些东西，这使得专家有些关注。图像分析专家看到了他们认为是碎片的迹象，有几个图像显示有机身受损的迹象。专家们正在尽全力把这些图像作成真正的工程资料，这些资料能告诉我们航天飞机是不是真正受损了。”
*希尔：将评估是否需要修理*
发现号飞行任务的负责人保罗.希尔说，如果航天飞机真的受损，这次飞行任务的工程师就必须评估在轨道中的发现号是否需要修理。
晚些时候，发现号的宇航员要进行太空行走，以测试用新的方法来来修补小裂缝和其他机身受损的问题，但是现在还不清楚是否宇航员会把注意力转移到那个有问题的隔热瓦上。
