发现号航天飞机在佛罗里达的卡纳维拉尔角发射升空。由此，美国宇航局重新开始了载人航天飞行。发现号升空是在哥伦比亚号航天飞机失事的两年半之后进行的。当时，哥伦比亚号在返回地球大气层时坠毁，导致7名宇航员丧生。
*重新安排感测器线路*
这是美国宇航局所期待的一次发射。发现号载着七名宇航员，在宇航局最有经验的女飞行员的带领下发射升空。
两个星期前，由于担心燃料感测器可能会发生故障，发现号推迟了发射时间。这个担心没有成为现实。宇航局的工程师重新安排了感测器的线路，并表示即使四个燃料感测器中有一个发生故障或者无法稳定工作，航天飞机还是可以继续升空。
*重新设计发射步骤*
在2003年2月哥伦比亚号坠毁后，宇航局花费了约10亿美元对这个飞行器进行重新设计。在那次发射中，一块三公斤重的绝缘体从飞机的外置燃料箱上脱落，砸坏了机翼，导致飞机在重返地球大气层时高温气体进入机内，造成航天飞机坠毁。
一个事故调查小组指责宇航局对于飞行安全要求不严格。作为回应，宇航局官员重新设计了许多发射步骤，包括安装了超过100架摄像机，用来记录航天飞机发射过程中各方面的情况。
*格里芬：向国际空间站输送物资*
宇航局局长麦克尔.格里芬说，虽然太空飞行本身就具有危险性，但是航天飞行是人类在探索太空初期的重要一步。
他说：“我认为，美国民用航天项目的合理目的是探索、发展、了解和发现太阳系，并扩展人类居住和工作的空间。”
格里芬说，同之前大多数航天飞机所不同的是，发现号的宇航员将不会在宇宙空间进行广泛的科学试验。他们的主要任务是向国际空间站输送物资，并对设计的一些安全步骤进行广泛测试，以增强航天飞机的安全性。
