美国国会参议院星期四通过了中美洲自由贸易协定(CAFTA)。但是这一协定在众议院的命运，目前还难以预料。
*布什表示感谢*
美国国会参议院星期四晚上投票，以54票赞成、45票反对的结果，通过了倍受争议的中美洲自由贸易协定。布什总统对参议院的支持表示感谢。他说，中美洲自由贸易协议一旦通过，就会立即消除美国出口产品面临的80%的贸易障碍，剩下的20%在今后几年内也会消失。这项协定有利于美国产品的出口，有利于美国国内就业，对美国工人、农民和小企业都有好处。
中美洲自由贸易协议将有效取消美国和哥斯达黎加、多米尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯和尼加拉瓜六个中美国家之间的价值330多亿美元的商品所面临的大部分关税。
*协定将在众院遭到反对*
不过，分析人士普遍认为，这一自由贸易协定将在美国国会众议院遭遇更激烈的反对。比尔.弗伦泽尔是美国总统贸易政策和谈判顾问委员会主席。他在接受记者采访时说，美国参议员选区大，选民多，在贸易问题上的眼光往往更广阔，更倾向于支持贸易的自由化，所以中美洲自由贸易协定在参议院过关是预料之中的，但是到了众议院，就很难说了。
他说：“众议院的难度更大，原因是众议员的选区要小得多，众议员们更重视这项贸易协定可能给自己的选民带来的经济压力，而不去考虑协定可能带来的更广泛的好处。”
*布什可能向蔗糖业让步*
众议院里目前主要有两股反对的呼声，其中一部分是代表劳工利益的民主党人。另一部分是代表蔗糖生产者利益的力量。
弗伦泽尔说：“蔗糖业在美国一直受保护，我们的蔗糖价格是世界价格的两、三倍。中美洲自由贸易协定只不过是给这六个中美洲国家额外拨出了一小块儿市场，但是美国的蔗糖利益集团过于贪婪，他们的问题不解决是不行的。也许最后布什总统会被迫向他们让步，我希望不会是这种结果，但是这种情况是完全可能发生的。”
*国会裁决会传达对自由贸易态度*
虽然这一协定所涉及的中美六国与美国的贸易，并不足以给美国经济带来任何显著的影响，但是这些国家都是美国的近邻，对美国的战略安全有着重要的意义。除此之外，美国国会对这一贸易协定的裁决，会向外界传达美国国会对继续推动贸易自由的态度。
总统贸易政策和谈判顾问委员会主席弗伦泽尔说：“如果美国拒绝接受与六个小国签署贸易协定，世界上其他国家就会由此得出结论，认为美国可能不会公平地参与世贸组织多哈发展回合的会谈。所以我认为这项协议的意义，已经远远超越了美国和六个国家之间的贸易。”
*总统及政府要员将作众议员工作*
弗伦泽尔告诉记者说，到目前为止，中美洲自由贸易协定在众议院还没有赢得足够的支持，需要布什总统和他的贸易代表、财政部长、国防部长等政府要员，亲自去做众议员的工作，让他们了解，这项协议是符合美国整体利益的。他认为，从现在开始到7月中旬众议院投票的这段时间里，布什政府可以争取到足够的支持，让中美洲自由贸易协定在国会顺利通过。
