美国海军可以说是当今世界举世无双、力量最强的海军力量。然而，在美国保守派智库--美国企业研究所举行的研讨会上，与会专家们认为，美国海军也面临重大的挑战，其中一个挑战来自中国。在星期一的研讨会上，专家讨论了美国海军未来的走向，其中包括如何应对中国海军现代化等问题。
约翰·霍普金斯大学访问研究员托马斯·曼肯说，一支强大的海军的一个最基本的功能就是影响盟友和敌手的行为，让盟友愿意欣然合作，让敌手不敢轻举妄动。他说：“我认为，一支强大的海军能够在不发一枪的情况下让潜在的敌手不敢对我们进行挑战。”
*中国近年大力投资海军*
如今的美国海军虽然在全球占据举世无双的绝对第一地位，然而，美国海军也面临史无前例的挑战。参加研讨会的专家认为，经济快速增长的中国近年来大力投资海军现代化，是美国海军面临的最大挑战之一。
为什么美国要把中国海军的崛起视为对美国的挑战和潜在威胁呢？总部设在华盛顿的公共政策研究机构“战略与预算评估中心”的资深国防问题分析家罗伯特·沃克从历史的角度对这个问题做出了说明。
沃克说：“从历史上看海军力量的竞争，我们就会看到，海军力量领先的国家总是四处观察，然后自问，‘我下一个打仗的对手可能是谁？’美国海军一直计划跟英国皇家海军作战，直到1924年。海军的行为模式就是这样的，总是在观察其他国家的海军力量，并在心中打这样的算盘：‘就算是不可能，但是，万一不得不交战，我如何跟对方交战？’就是从这个意义上说，美国海军不得不对中国军队现代化，包括中国海军现代化的扰乱性威胁预先做好准备。”
*中国谋求远距离作战能力*
中国军事问题观察家注意到，在过去10多年里，中国军队一直在谋求增强远距离作战能力，海、空军、导弹部队以及两栖登陆协调作战能力，以及潜艇作战能力。中国军方这些举动受到美国军方的密切注意。
不过，参加这次研讨会的美国海军问题专家普遍认为，中国至少在可见的将来不会选择使用航空母舰作战的战略。他们说，苏联在当初最强盛的时候，也曾试图获得航空母舰群作战能力。但是，由于经济条件和技术条件的制约，苏联虽然建造了航空母舰，但获得航空母舰群作战能力的努力最终不了了之。他们认为，同样的制约因素也制约着中国。
美国海军核攻击潜艇前指挥官、现在担任通用动力公司战略分析项目主任的卡尔·哈斯林格说，中国假如真的是选择建造航空母舰的战略，美国海军方面将十分高兴：“我想，我会鼓励中国选择这样战略路线，因为这简直就是让他们采取一种对我们有利的代价高昂的战略。我们看到俄国人曾经试图采取这样的路线，但是一直没有成功。”
*美政府并未把中国看作敌人*
尽管美国海军研究人员不讳言美国现在就要准备面对中国海军力量崛起有可能对美国造成的威胁，但是，美国政府的正式立场是，美国现在并没有把中国看作是敌人，美国愿意在重大国际问题上谋求跟中国合作。出席研讨会的美国海军作战部长韦恩·克拉克海军上将重申了美国政府的立场。
克拉克说：“我要及时指出，中国不是我们的敌人。但是，中国正在建设一支非常有能力的海上力量，因此我们不能对这一点视而不见。这意味着什么呢？在我看来，这意味着，假如我们研究一下中国，我们就会看到，中国方面的有些想法在过去的一些年里发生了变化。中国是一个地域辽阔的大陆国家，人们容易认为，中国的国防重点是陆地防御。但我们现在看到的是，中国现在的投资并不在陆军方面，而是航空和海上能力方面，为的是中国不会在自己所在的区域内受制于人。”
