流行传染疫症的定义是在范围广阔的地区爆发、并在非常高比例的人口中传染的疾患。目前的猪流感爆发还没有被宣布为流行传染疫症。世界卫生组织说，当一种新的流感病毒出现、在世界各地传染、造成大批人死亡或患病时，就发生了流行传染疫症。
该组织说，如果流感传染疫症果真爆发，按照目前模式的预测，可能会在全世界造成200万到740万人死亡。世卫组织说，二十世纪曾发生过三次大型流行传染疫症， 最近的一次是1968年在香港发生的流感，而最严重的一次是1918年和1919年在西班牙发生的流感传染疫症，那次流行传染病估计导致4千万到5千万人丧生。1918 到1919年的流感的主要病毒是A 型流感病毒中的 H1N1分类，它与目前的猪流感病毒属于同一分类，然而是不同的病毒株。
