驯狮员、勇敢的空中飞人、还有其它的经典马戏场面，差不多都从美国人的主流生活当中消失了。今天的年轻人更喜欢花大把的时间和金钱流连在游戏室，水上公园， 而不是坐在帐篷里看马戏。不过，位于威斯康辛州巴拉布的马戏世界博物馆正在采取重大的积极举措希望重新唤起大众对马戏的兴趣。
*和大象近距离接触*
动物训练师说：“现在，这些大象姑娘们将给你们表演她们如何用自己的大象鼻子呼吸。”
在一顶红蓝条纹相间的帐篷下面，一大群观众正在专心致志地观赏一位驯兽师给两头大象发口琴，让它们吹奏。
这个妙趣横生、富有教育意义、被称作“与大象相遇”的近距离互动节目是“马戏世界”推出的新节目之一。
*魔术师变戏法*
沿着满是灰尘的娱乐场、魔术师特里斯坦.克里斯特用一些特大号的纸牌和他娴熟灵巧的技法，在逗一家人开心： “看，梅花杰克，在那儿呢！”
身材瘦长的克里斯特，身穿闪闪发光的黑色行头，脸上挂着开心的笑容。其实他也是刚加入马戏世界博物馆不久。
不过他在逗观众开心的时候，可是表现得驾轻就熟：“这其中只有一种解释，那就是我真的知道你们心里在想什么！(笑声与掌声) 非常感谢大家！”
*如何吸引更多观众*
特里斯坦.克里斯特和这里其他人真正要变的戏法是让马戏世界博物馆的大门前出现更多的观众。
为了帮助他们实现这个目标，博物馆的管理人员还聘请了一些中国杂技演员前来助阵，同时让游客更加容易接触博物馆搜集的马戏工艺品。
有人在吆喝着：“在里面，你们将看到拇指仙童，世界上最小的男子。”
在一座色彩斑斓的帐篷外面，一位马戏世界博物馆的工作人员用经典传统的吆喝声调，高声模仿着往日的热闹场景：“不同寻常的奇异人士从地球的四面八方汇集到这里。”
在著名的玲玲兄弟马戏团过去的越冬场地修建起的马戏世界博物馆正在为能够继续开门营业而苦苦挣扎。
1973年，有24万2千名游客来到这里。去年，仅仅有7万1千人造访此地，人数创下该博物馆1959年开业以来的最低记录。
*戴维斯：马戏行业风光不再*
在奥斯汀的德克萨斯大学教授美国研究和美国历史的珍妮特.戴维斯表示，和过去相比，马戏行业已经风光不再。
戴维斯说：“在刚刚进入20世纪的时候，马戏是人们生活中最重要的娱乐内容。通过欣赏马戏表演这种丰富多采的娱乐经历，生活在乡村小镇的人们得以了解到外面的世界居然如此精彩。”
在一个世纪以前，有将近100个马戏团活跃在美国各地。今天，马戏团的数量只剩下仅仅36个。
*马戏表演的强大对手*
戴维斯女士说，随着娱乐科技的日新月异，马戏表演遭遇到强大对手的挑战。她说：“第一次世界大战之后，电影业开始真正脱颖而出，汽车工业和电影行业，再加上收音机，取代了马戏，成为人们了解世界的途径。二次世界大战之后，电视成为最普及流行的娱乐方式。”
社会的变迁也损害了马戏行业的发展。女权主义者攻击马戏团让魔术表演的助手和杂技演员衣着单薄暴露。动物权益活动人士批评马戏团训练、圈禁动物的方式有失人道。
但是对于马戏世界来说，最大的挑战真的可以说来自河的上游。
威斯康辛峡谷座落在巴拉布的外面，那里开设的水上公园和娱乐场，每个星期都会吸引成千上万的游客。
象大卫.萨鲁图斯这样的马戏世界管理人员表示，近邻的娱乐设施对他们既有帮助，又有妨碍。他说：“在很多方面，他们受欢迎对于宣传和推销我们也很有帮助。但是，慕名前来的游客主要还是在威斯康辛峡谷停留，在那里游玩，而不会再往前走12英里，来到我们巴拉布这里。”
萨鲁图斯说，马戏世界需要更好地推广促销自己，需要筹集50万美元的捐款，才能保持竞争力。在增添一些新的、可以亲自动手的娱乐项目的同时，这座博物馆也在裁减工作人员和其它一些活动项目，其中包括每年一度、颇受欢迎的马戏世界博物馆大游行。
*喜欢大象的凯西*
对于象来自莱斯顿的约翰.斯托克和他的女儿凯西这样的游客来说，如果能够保持这座博物馆的正常运营，那么采取这些措施也是值得的。
斯托克说：“这里确实能引起人们的自豪感。威斯康辛大概可以说是美国马戏的故乡，巴拉布更是马戏的中心。”
他的女儿凯西说：“我喜欢大象！”
斯托克对女儿说：“凯西，学一学大象怎么叫？”于是凯西真的模仿起了大象的吼叫声。
*人们对马戏的次文化兴趣*
马戏世界博物馆的新策略是否能够振兴这个行业，现在断言还为时过早。不过，从事美国研究的戴维斯教授说，这是明智的决定。
戴维斯说：“因为今天的时代，人们对马戏有一种次文化的兴趣，这种兴趣从来没有象今天这样浓厚和强烈。”
*马戏表演加入现代感*
戴维斯女士补充说，今天的马戏表演可能需要学习加拿大太阳马戏团所展现的现代感。他们的马戏表演既没有动物也没有传统表演，但是他们靠精采的杂技和轻松的表演使得演出场场爆满。
马戏世界博物馆多年的老顾客、巴拉布的当地居民鲍勃.塔利表示，即使在演出过程中孩子们仍然嚼着口香糖，听着IPOD随身听，不过因为他们可能厌烦了虚拟世界、新奇的小电器和刺激的水上游戏，这种马戏表演的现场感很可能激发起他们的兴趣。
塔利说：“这里可能不象水上乐园那么乾净，但是这里充满乐趣。这里有一种欢乐幸福的感觉。我更宁愿待在这里。”
