随着经济高速增长，中国成为继美国之后另一个超级能源进口和消费国。中国在海外活跃的能源搜寻动作引起美国的警觉和关注。但是一些能源学者认为，中国并没有在战略上对美国的能源和安全利益形成挑战。
中国已经迅速成为世界能源市场和全球地缘政治的重要影响因素。中国近年来越来越频繁的全球性能源行为，给原本就复杂的美中关系又增添了新的挑战。
中国是当前世界第二大石油消费国和第三大石油进口国。在过去10年里，中国的石油需求增长占世界石油需求增长的近三分之一。在这期间，中国三大国营石油公司也蜕变成全球石油业的新玩家。它们在不到10年时间里，已经在波斯湾、中亚、非洲和西半球投下能源重筹。
*不直接针对美但影响美利益*
这些动作是否表明中国已经有了成熟的能源战略，并且有意要挑战美国的能源安全利益呢？美国国家亚洲研究局新近的一个分析报告认为，虽然美国的一些政治人物有类似的担忧和想法，实际情况更可能是，中国联系松散的能源政策没有直接针对美国，但却会影响到一些美国的主要利益。
这份报告的作者之一、国家亚洲研究局亚洲能源安全项目主任赫伯格说：“中国在能源方面的政策不是具有连贯性的战略方案，而是一些联系松散的政策。国营石油公司走出去做的那些交易大多是出于商业目的。从能源安全方面看，那些修建输油管道的提议相当明智。但是它缺乏一个能将这些政策联系在一起的核心。这反映出中国领导人的普遍心态，以及他们在这方面的不安全感。”
*对外部环境和美国缺乏信任感*
赫伯格在介绍这个分析报告时说，中国领导人在能源安全方面的疑虑表现在对外部环境缺乏信任感：“中国不相信全球能源市场能够以合理的价格持续供应能源。他们不想把能源安全放置在市场上，因为能源太重要，不能由市场随意摆布。他们的观点是，石油市场是由欧佩克、不稳定原油产地以及美国对石油市场的控制等因素驱动的。”
另一方面，赫伯格认为中国对美国也缺乏信任感，认定美国在支配着全球市场。他说，中国人认为美国在拿能源这根软肋牵制中国，而中海油收购优尼科事件正给中国领导人传递出这样的信息：中国人要保证能源安全，但是美国人却在找碴。
而在美国人看来，中国在全球能源市场的动作必将触及到美国的安全和利益。这份报告认为，中国在保障能源供应的行动中，可能对市场和地缘政治有潜在影响。
在市场方面，一些分析把近期高涨的油价归咎于中国的需求。但是这份分析报告不赞同这样的说法。报告认为，美国才是原油需求增长不稳定的主要因素。此外，美国还担心中国将自己公司控制的石油直接运到中国，从而使这些石油无法进入市场。
*能源需求带出地缘政治问题*
除了市场因素，中国在寻找石油供应时还带出了新的地缘政治问题，甚至使美中关系更为复杂。这些问题包括中国和伊朗、苏丹、委内瑞拉和古巴等这些被美国看作“有问题”的国家进行能源合作；中国和日本的争执可能在东北亚地区造成紧张；还有就是担心中国为了应付可能的能源安全威胁而加快军队现代化。
这个分析报告提出这样的问题：美国能不能制订出连贯有效的政策来应付这些影响。报告提供的政策上的建议是通过合作和建立互信消除这些影响。
*双方互信是有效合作的根本*
该报告的共同作者、密歇根大学中国问题学者李侃如说：“我们在面向未来时，应当在全球石油市场中站在同一边。两个国家都会从更广泛的合作中获益。”
李侃如强调，双方互信是有效合作的根本。他说，有效的能源政策是长期的、也是整体经济战略的至关要素，所以说能源是战略层次上的问题。因此，李侃如认为，广泛的能源合作需要有明确的互信：“要求互信是因为考虑到诸如在危机情况下动用储备能源的可能性等。所以你必须对另一方的动作有信心。”
这份报告针对美中能源问题提出了若干政策建议。除了上述建立互信之外，两位学者还建议让中国加入八国集团、国际能源机构和东北亚安全体系，使美国和中国在多边大环境中建立起互信。
